Sílvia, aquest és el nom de baptisme de Chiara, neix a Trento el 22 de gener de 1920, és la segona de quatre fills. El pare, Luigi Lubich, comerciant de vi, ex tipògraf antifeixista i socialista, en un temps va ser col·lega del Benito socialista, i després irreductible adversari polític del Mussolini feixista. La mare, Luigia, tenia una forta fe tradicional. El germà gran, Gino, després dels estudis de medicina participa en l’aventura de la Resistència a les cèlebres Brigades Garibaldi, per després dedicar-se al periodisme, al diari L’Unità.

Amb 18 anys, Silvia s’obté amb excel·lents qualificacions el diploma de mestra de primària. Vol seguir estudiant, i per això intenta entrar a la Universitat Catòlica. En va: Acaba sent la 34 sobre els 33 contingents d’admissió gratuïta disponibles. Sí, perquè a la família Lubich no hi havia diners suficients per permetre’s estudis privats en una altra ciutat. Silvia es veu obligada a treballar. A partir de l’any escolar 1940-1941 dóna classes a l’Òpera Seráfica de Trento.

Un viatge, el 1939, serà el punt de partida decisiu de la seva experiència humà-divina: «Vaig ser convidada a un congrés d’estudiants catòliques a Loreto escriu Chiara-, on està custodiada segons la tradició, en una gran església-fortalesa, la caseta de la Sagrada Família de Natzaret … Participo en un col·legi en el curs amb totes les altres; però, cada vegada que puc, corro allà. M’agenollo al costat del mur ennegrit per les làmpades. Alguna cosa nova i diví m’envolta, és gairebé com si em aixafés. Contemplo amb el pensament la vida dels tres (…). Cada pensament em pesa, em rebrega el cor, les llàgrimes cauen sense control. En cada interval del curs, corro sempre allà. És l’últim dia. L’església està plena de joves. Em passa per la ment una idea clara, que mai s’esborrarà: seràs seguida per una legió de verges».

Tornant de les Marques al Trentino, Chiara troba als seus estudiants i al rector que havia estat molt a prop d’ella en aquests mesos. Ell, tot just la veu tan radiant, una noia veritablement feliç, li pregunta si havia trobat el seu camí. La resposta de Chiara és aparentment (per a ell) una desil·lusió, perquè la jove només sap dir-li quines són les vocacions que no adverteix com a “seves”, és a dir aquelles tradicionals: ni el convent, ni el matrimoni, ni la consagració al món . Res més.

En els anys de la visita a Loreto de 1939 a 1943, Silvia segueix estudiant, treballant i compromesa al servei de l’Església. Quan es fa terciària franciscana, assumeix el nom de Chiara.

En 1943, Chiara té vint-i-tres anys, mentre va a buscar la llet a un parell de quilòmetres de casa, en lloc de les seves germanetes que no havien acceptat la invitació de la mare perquè feia molt de fred, passant per la localitat coneguda com a Verge blanca, adverteix, precisament mentre passa sota el pont del ferrocarril, que Déu la crida: «Dóna’t tota a mi». Chiara no perd temps, i amb una carta demana permís per donar-se totalment a Déu, a un sacerdot cappuccino, el Pare Casimiro Bonetti. L’obté després d’un col·loqui profund. I el 7 de desembre de 1943, a les 6 del matí, es consagra. Aquest dia, Chiara no tenia en el seu cor cap intenció de fundar una cosa: simplement es “casava amb Déu”. I això era tot per a ella. Només més tard se li va atribuir a aquesta data l’inici simbòlic del Moviment dels Focolars.

En els mesos successius Chiara es troba envoltada de joves. Algunes d’elles volen seguir el seu mateix camí: Natalia Dallapiccola la primera, després Doriana Zamboni y Giosi Guella; també Graziella De Luca i les dues germanes Gisella i Ginetta Calliari; una altra parella de germanes, les Ronchetti, Valeria i Angelella; Bruna Tomasi, Marilen Holzhauser i Aletta Salizzoni; … I tot això succeeix malgrat que el camí del focolar no estava per res definit, a no ser per “l’absolut radicalisme evangèlic” de Chiara.

En aquests mesos la guerra és fa més intensa i cruel també a Trento. Runes, mort. Chiara i les seves noves companyes es troben en els refugis antiaeris cada vegada que hi ha bombardejos. És fort el desig d’estar juntes, de posar en pràctica l’Evangeli, després d’aquella fulgurant intuïció que les porta a posar Déu amor com el centre de les seves joves vides. «Cada esdeveniment ens impressionava profundament -dirà més tard Chiara-. La lliçó que Déu ens oferia mitjançant les circumstàncies era clara: Tot és vanitat de vanitats, tot passa. Però, contemporàniament, Déu posava en el meu cor, a nom de totes, una pregunta, i amb ella una resposta: “Però ¿hi haurà un ideal que no mori, que cap bomba pugui fer caure, pel qual valgui la pena donar tot de nosaltres? “. Sí, Déu. Decididament vam decidir fer d’Ell l’ideal de la nostra vida ».

Al mes de maig, en un soterrani de la casa de Natalia Dallapiccola, a la llum d’una espelma, llegeixen l’Evangeli, com ja és el seu costum. L’obren casualment, i troben la pregària de Jesús abans de morir: «Pare, que tots siguin una sola cosa» (Jn. 17, 21). És un text evangèlic extraordinari i complex, és el testament de Jesús, estudiat pels exegetes i pels teòlegs de tota la cristiandat: però quelcom oblidat en aquella època, per ser misteriós per a la majoria. I després la paraula “unitat” havia entrat en el vocabulari dels comunistes, que en cert sentit reclamaven el monopoli. «Però aquelles paraules semblaven il·luminar-se una a una – escriurà Chiara-, i ens van deixar al cor la convicció que havíem nascut per a “aquella” pàgina».

Pocs mesos abans, el 24 de gener, un sacerdot els pregunta: «¿Saben quin va ser el dolor més gran de Jesús?». Les noies responen segons la mentalitat comuna dels cristians d’aleshores: «El que va patir a l’hort de les oliveres». Però el sacerdot replica: «No, Jesús va sofrir més quan va cridar a la creu:” Déu meu, Déu meu, per què m’has abandonat? “(Mt 27,46)». Impressionada per aquestes paraules, quant van quedar soles, Chiara li diu a la seva companya: «Tenim una sola vida, gastem-la el millor que puguem! Si el dolor més gran de Jesús va ser l’abandonament per part del seu Pare, nosaltres seguirem a Jesús abandonat ». A partir d’aquest moment Ell serà per a Chiara l’únic espòs de la seva vida.

El conflicte mentrestant no deixa treva. Les famílies de les noies en gran part es veuen desplaçades a les valls de les muntanyes. Però elles decideixen romandre a Trento: qui obligada per la feina o per l’estudi, o, com Chiara, per no abandonar a les moltes persones que començaven a sumar-s’hi. Chiara troba un sostre l’apartament número 2 de la Plaça dels Caputxins, a la perifèria de Trento, on ella i algunes de les seves noves amigues -primer Natalia Dallapiccola, i després poc a poc les altres es transfereixen. És el primer focolar: un modest apartament amb dos ambients a l’annex arbrat als peus de l’església dels Caputxins: en diuen “la caseta de l’amor”, o, simplement, “la caseta”.

Les noies que hi viuen, però també les persones que el visiten sempre, adverteixen en aquests mesos un salt de qualitat en les seves vides. Tenen la impressió que Jesús realitzi entre elles la seva promesa: «On n’hi ha dos o més reunits en el meu nom, jo sóc allí enmig d’ells». (Mt 18, 20). No volen perdre’l més, i fan tota la seva part per evitar que la seva presència s’esvaeixi per culpa seva. «Més tard, molt més tard -precisarà Chiara Lubich, s’entendrà: és una reproducció, un germen sui generis, de la caseta de Natzaret: una convivència de verges (molt aviat també de casats) amb Jesús enmig d’ells». Heus aquí “el focolar”, aquest lloc on el foc de l’amor escalfa els cors i sadolla les ments. «Però per tenir-lo amb nosaltres -explica Chiara als seus companyes- cal estar disposades a donar la vida l’una per l’altra. Jesús és espiritualment i plenament present entre nosaltres si estem unides així. Ell que va dir: “Que siguin també ells una cosa sola en nosaltres, perquè el món cregui” (Jn 17,21) ».

En efecte, al voltant de Chiara i de les noies del focolar prossegueix una sèrie impressionant d’adhesions al projecte de la unitat que sembla nou, si bé tot just s’està delineant. I no falten les conversions, les més variades. Es salven vocacions en perill, i sorgeixen de noves. De fet, molt aviat -pràcticament de seguida- també nois i adults s’uneixen a les noies del focolar. D’aquest període queden especialment en la memòria reunions concorregudes i intenses els dissabtes a les 3.00 de la tarda a la Sala Massaia. Allà Chiara explica experiències de l’Evangeli viscut i anuncia els primers descobriments que es convertirien posteriorment en la “espiritualitat de la unitat”. El fervor creix sense mesura de manera que ja en 1945 al voltant de 500 persones -de totes les edats, homes i dones, de totes les vocacions i estrats socials- desitgen compartir l’ideal de les noies del focolar. Tenen tot en comú, així com succeïa en les primeres comunitats cristianes.

Es llegeix a l’Evangeli la frase: «Donin i se’ls donarà» (Lc 6,38). Aquestes paraules es transformen en experiència quotidiana. Donen, donen sempre, les noies i els seus amics, segueixen donant i reben, reben sempre, segueixen rebent. Queda un sol ou a casa per a totes? L’ofereixen a un pobre que ve a tocar la porta. ¡Aquest mateix matí, algú els deixa al porxo una bosseta d’ous! També està escrit: «Demaneu i se’ls donarà» (Mt 7,7). Demanen moltes coses per les múltiples necessitats, no tant d’elles, sinó dels germans en necessitat. I en plena guerra arriben sacs de farina, llaunes de llet, pots de melmelada, lligats de llenya, roba. Freqüentment, amb les estovalles més boniques i l’atenció deguda a persones recomanades, s’asseuen a la taula del focolar una focolarina i un pobre, un focolarina i un pobre …

El dia de la festa de Crist Rei de 1945, Chiara i les seves companyes es reuneixen al voltant de l’altar després de la Missa. S’adrecen a Jesús amb la simplicitat de qui ha entès que és un fill. I li diuen: «Tu saps la forma de realitzar la unitat, el que tots siguin un. Heu-nos aquí. Si vols, Utilitza’ns ». La litúrgia del dia les fascina: «–Demana’m -recita el salm- i et donaré en herència les gents i en domini fins als últims confins de la terra». Així, amb simplicitat evangèlica, demanen ni més ni menys que “els últims confins de la terra”: per a elles Déu és omnipotent. El comportament de les noies de la “caseta” sorprèn a qui les troba.

Tot això no podia deixar indiferent a la ciutat, que llavors compta amb poques desenes de milers d’habitants, i molt menys a l’Església trentina. Mons. Carlo De Ferrari entén a Chiara i la seva nova aventura i la Beneeix. La seva aprovació i la seva benedicció van acompanyar el Moviment fins a la seva mort. A partir d’aquest moment quasi imperceptiblement, se superen les fronteres de la regió, convidades a Milà, Roma, Sicília. Per tot arreu floreixen comunitats cristianes segons l’estil d’aquella sorgida a Trento. S’arribarà lluny.