Na Colômbia uma Fundação para as crianças obrigadas a combater ou trabalhar nas plantações de coca. “Criar um lugar onde as crianças pobres encontram dignidade, possam pensar em realizar os seus sonhos e trilhar uma estrada onde se formem com uma mentalidade de justiça e paz”. Com estes objetivos Padre Rito Julio Alvarez, sacerdote da diocese de Ventimiglia-Sanremo, criou em 2006, no coração da região de Catatumbo, no nordeste da Colômbia, a Fundação Oásis de Amor e de Paz. Localizada em uma das áreas mais carentes da região, onde Padre Rito nasceu e viveu durante 20 anos, a ONG quer oferecer uma oportunidade de resgate a muitas crianças que são alistadas nas milícias de guerra ou constrangidas a trabalhar nas plantações de coca naquele país. Esse objetivo amadureceu da experiência pessoal de Padre Rito, que – lê-se no site da Fundação http://www.oasisdeamorypaz.org/ – “desde pequeno conheceu a guerrilha, os grupos revolucionários ilegais que muitas vezes passavam pela aldeia e procuravam convencer as crianças menores a alistarem-se. Alguns de seus colegas, com 11 ou 12 anos, cederam aos agrados dos revolucionários e foram mortos nos confrontos com o exército regular. Também o seu melhor amigo de infância foi embora com os grupos armados e foi morto aos 14 anos. Não se teve notícias nem mesmo do seu corpo, que foi abandonado”. “Nos anos 90 – conta – os cidadãos do território iludiram-se pensando que, plantando coca, mudariam de vida, ao invés isso agravou a situação. Em 1999, chegaram os paramilitares e houve grandes massacres”. Tornando-se sacerdote em 2000, da Itália Padre Rito observava o sofrimento da sua gente ferida pela guerra pelo controle das plantações de coca, na qual combatiam paramilitares, grupos armados do governo e guerrilheiros. Num território de 250 mil habitantes cerca de 13 mil foram mortos em poucos anos. Também seus familiares foram constrangidos a deixar aquelas terras e muitos de seus amigos morreram. Sentia uma grande necessidade de ajudar aquelas pessoas. Juntamente com seus familiares decidiu construir uma casa para as crianças-soldado e para aquelas que trabalhavam nas plantações de coca em Catatumbo. “Começamos em 2007 – recorda – num pequeno barraco onde acolhemos inicialmente 10 meninos. Não tínhamos nada de dinheiro, mas muita boa-vontade. Organizamos as camas, minha irmã fazia o papel de mãe e cozinhava. Minha mãe emprestou-me os talheres, os prato, as panelas e a roupa de cama. Foi assim que se iniciou a nossa aventura”. Hoje, a Fundação tem duas sedes, projetos de criação de peixes e de gado e plantações de bananas e café. Centenas de crianças são acolhidas: alguns tornaram-se formadores e são responsáveis pela ONG. Um deles, que tinha entre os parentes um traficante da região, empenhou-se na política. “Tenho a satisfação de ver na Fundação aquelas crianças que vi recolhendo folhas de coca com as mãos cheias de feridas – é o pensamento emocionado do Padre Rito – aqui elas crescem e vivem  num ambiente de paz, sentem-se seguras e podem pensar num futuro diferente. Tudo isso empulsiona-me a ir em frente sem medo. A confiança no Senhor dá-me a certeza de que esta obra poderá continuar”.

 Claudia Di Lorenzi