Leyland é uma pitoresca cidade do Lancashire (United Kingdom), nas proximidades de Preston, que cresceu rapidamente depois da década de 50 com a expansão da indústria automobilística e outras. Há trezentos anos convivem católicos, anglicanos, metodistas e diversos cristãos de várias Igrejas.

“Nos anos 80 – relata John – algumas pessoas da paróquia Santa Maria participaram de uma Mariápolis e gostaram muito; tanto que convidaram outros paroquianos a participar. Visando à participação arrecadavam fundos vendendo sanduíches ao término da Missa…! Outros, ao saber do que se travava, ofereceram os próprios talentos organizando festas, shows musicais, jogos, peças teatrais que serviram não só para recolher fundos, mas, também, para reunir os membros da paróquia. Assim, a cada ano, crescia o número dos participantes na Mariápolis que, de volta, procuravam viver na própria comunidade eclesial o espírito da unidade que experimentavam”.

“A evangelização não é uma teoria – continua Leslie – ma, um modo de viver que envolve a todos: aqueles que frequentam regularmente a igreja, aqueles que aparecem raramente e também aqueles a quem a religião não se interessa. Cada pessoa é valorizada por si mesma e contribui às iniciativas e atividade comuns, como Julie, que não fala e se move com dificuldade, mas que colabora na limpeza, encorajando e dando esperança àqueles que trabalham com ela. Julie, que encontrou a fé há poucos anos é um símbolo do que acontece aqui: acolher a todos, acolher os pobres e os necessitados, cuidar dos doentes, dos idosos e, tudo isso, no espírito da alegria. A Igreja é aberta a todos. Em uma ocasião a paróquia abriu as portas até mesmo para o funeral de um hinduísta, uma vez que a família não sabia onde velar o corpo. Vieram muitos parentes e amigos e ficaram impressionados com o acolhimento dedicado a todos”.

“Neste ano – continua John – os crismandos eram duzentos e a preparação aos Sacramentos demandava um trabalho enorme, mas, o relacionamento de unidade entre os animadores fez com que todos os obstáculos fossem superados. Para servir a população, realizamos cerimônias especiais para crianças na idade pré-escolar, portadoras de deficiência física e também para os acompanhadores. Dessa forma, temos contato com as pessoas que não frequentam a Igreja.

Com a Sociedade São Vicente cuidamos dos idosos, dos doentes, daqueles que são sós, fazendo companhia a eles e levando ajuda material que, muitas vezes é fruto da comunhão com outras paróquias próximas. Recentemente foi instituído o “Fundo Newman”, patrocinado pela nossa paróquia, com o objetivo de ajudar as pessoas necessitadas. Ele cobre, por exemplo, as despesas de transporte escolar das crianças que moram na região circunvizinha. Administra também a comunhão de bens e a sucessiva distribuição dos móveis e do vestuário às famílias carentes”.

 “O Conselho Pastoral – continua John – dedica especial atenção à população e apóia todas as iniciativas que contribuem à participação e comunhão entre todos, graças à ajuda de muitos animadores voluntários. Colaboramos ainda com outras dez igrejas próximas. O grupo ecumênico, que nasceu espontaneamente, é muito ativo. Quando faleceu a mulher de um pregador leigo metodista, a primeira pessoa a ser chamada foi o nosso pároco. Muitos católicos participaram do funeral, na igreja metodista. Esse tipo de relacionamento é normal no nosso cotidiano.

Fora da nossa igreja – conclui – está escrito em latim: “Onde existe a caridade e o amor, ali está Deus”. É um programa de vida! De fato, gostaríamos que a nossa paróquia fosse uma centelha de luz para o mundo que a circunda”.