This is a special year for ecumenism. Fifty years have gone by since the publication of Unitatis Redintegratio, the Second Vatican Council Decree on Ecumenism, which promotes unity among all Christians. The document denounces division, which openly contradicts the will of Christ, scandalizes the world, and damages the holy cause of preaching the Gospel to every creature.
Many steps have been made by Christian Churches during these 50 years: asking for forgiveness; recognizing each other as brothers and sisters; efforts to overcome the thorniest issues even from a theological point of view. These 50 years have been a dialogue of life.
This year’s Week of Prayer, which was prepared by Christians from Canada and celebrated in many great and small ways, acquired significance and power when considered in this larger context.
Paco and Pilar, Catholics from Spain: “In Caceres we held an hour of prayer with brothers and sisters from the Evangelical Church. It was so beautiful to unite in praying the Lord’s Prayer. A grand experience!”
Jacqueline Reyes” “Here in Ecuador we had an octave of ecumenical celebrations. There was a strong spirit of brotherhood and joy. This is a path of hope.” In Pozzuoli, Italy, it was an intense moment of encounter between Catholics and Evangelical Christians from the Baptist Church, with the unexpected participation not only of the Pastor, but also the congregation. We were all ‘the people next door’, people who knew one another from the market, the hospital, the workplace . . . it was so simple and triggered a relationship of trust. Music was provided by musicians from the various groups who formed a single orchestra, learning and playing the hymns of each other’s churches. The Offertory was very inspiring: the presentation of a Bible representing the Word; a bouquet of flowers representing the harmony and beauty of unity in diversity; a scroll with the words of Jesus’ Testament; a TAO and apron representing service.”
In Sardinia, Italy, pastors and representatives of all the Churches in Cagliari gathered in St. Helen’s Greek Orthodox Church. There were Lutherans, Baptists, Adventists, priests from Catholic, Greek Orthodox, Russian Orthodox and Romanian Orthodox Churches. Throughout the octave these Churches held prayer meetings according to the style of their liturgical traditions. The Baptists presented a Bible study on the Letter of Paul to the Corinthians; the Adventists a moment of reflection and song that had been proposed for the Week of Prayer; Catholic seminarians from the regional seminary did the same. The Orthodox prepared vespers and the common ecumenical celebration that had been prepared by a mixed group of members from all the Churches was held on Sunday, January 19.
Anna and Vittorio write: “It was a week in which personal relationships grew among representatives of the Churches, even relationships that had been going ahead for many years.”
Who knows what other (extra)ordinary things happened elsewhere in the world during the Week of Prayer for Christian Unity. You are invited to write us your story at: www.focolare.org!
De Lima: “En Lima participamos en la organización de la comisión central, junto a los representantes de la Conferencia Episcopal Peruana y miembros de diferentes iglesias cristianas y agrupaciones católicas. En la ceremonia de apertura leímos una de las lecturas Bíblicas. Cada noche se desarrollaba un encuentro de Oración en diferentes iglesias o comunidades eclesiales. El viernes 24 tuvimos la alegría de celebrarlo en nuestro Centro Fiore. Hemos presentado el “ecumenismo de la vida” (tan amado por Chiara Lubich) con experiencias locales. Hemos participado en las diferentes sitas durante la semana y en la celebración central conclusiva en un Centro evangélico. En la noche de la apertura y de cierre compartimos momentos muy lindos con el Obispo Norberto Strotmann, encargado del ecumenismo de la Conferencia Episcopal. Esta semana de Oración nos ha permitido estrechar una relación más profunda con personas de otras iglesias”. Tatiana y Walter
La commissione per l’Ecumenismo e il Dialogo della Diocesi di Ischia, di cui il Movimento dei Focolari è parte attiva, si è più volta incontrata con gli amici di altre tradizioni cristiane che abitano sulla nostra isola.
Di fronte ai tanti immigrati dell’Est europeo, ci siamo resi conto che era giunto il momento di cominciare aprirci al mondo dell’Ortodossia. Per la prima volta insieme l’arciprete Igor Vyzhanov della chiesa russo-ortodossa di Napoli, il pastore della chiesa evangelico-luterana Holger Milkau e il vescovo di Ischia, Pietro Lagnese.
Le parole del pastore Milkau: “Voglio dirvi il mio grazie perché qui non ci siamo mai sentiti obbligati, ma ci siamo concessi il nostro essere indifesi e bisognosi della misericordia degli altri”.
Da Foggia (Italia): “La Settimana di Preghiera per l’Unità è stata ricchissima con celebrazioni negli otto giorni. Hanno partecipato: Chiesa Cattolica, Chiesa Valdese, due comunità Pentecostali, Chiesa Ortodossa Greca e Rumena. Tutte le sere le assemblee sono state affollatissime. Grande il coinvolgimento del Movimento dei Focolari e una diecina di altri Movimenti Ecclesiali ed Associazioni. Nella celebrazione co-presieduta dai Pastori c’è stato uno scambio simbolico di doni”. Ennio e Gianfranca
Scrivono da Lima(Perù):”La settimana è stata preparata insieme ai rappresentanti della Conferenza Episcopale Peruviana, da membri di varie chiese cristiane e associazioni cattoliche. Ogni sera si è svolto un incontro di Preghiera nelle diverse sedi condividendo dei bei momenti con tante persone, in particolare nella celebrazione conclusiva in un centro evangelico. Il 24 nel centro dei Focolari si è messo in luce l’Ecumenismo del popolo, della vita, anche con esperienze locali”.
A Bari la settimana ecumenica viene preparata da alcuni incontri durante l’anno in tutta la diocesi.
Durante questa settimana ecumenica ci sono stati otto incontri, organizzati in modo da favorire un gemellaggio tra le chiese di diverse confessioni e le vicine chiese cattoliche, per stabilire dei rapporti che potessero continuare anche durante l’anno. Sono state coinvolte le locali chiese Battista, Avventista ed Ortodossa. Tipica di quest’anno è stata la grande partecipazione di popolo.