«Santidad, ¡la comunidad del Movimiento de los Focolares de Bari lo saluda con gran afecto! Estamos contentos de su visita a nuestra ciudad, puente entre Oriente y Occidente, que tiene una particular vocación ecuménica. Su presencia nos alienta a comprometernos más en el servicio de la plena y visible unidad entre los cristianos y en la tutela de la Creación. El carisma de la unidad, que usted ama tanto, nos impulsa a trabajar en nuestros ambientes como apóstoles del diálogo, conscientes de que sólo la unidad, el amor y la fraternidad podrán responder a los desafíos de la humanidad en el día de hoy». Con este mensaje la comunidad local de los Focolares recibió al Patriarca ecuménico Bartolomé I, en su visita a la ciudad de Bari el 5 y 6 de diciembre, en ocasión de la fiesta de San Nicolás. Ha sido «un evento de gran significado ecuménico – expresan desde la Diócesis- que ha dejado una huella en la Iglesia de Bari-Bitonto y que ha sido un aporte para el diálogo entre la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa» El 5 de diciembre en la Basílica de San Nicolás, el Patriarca realizó el discurso inaugural del año académico 2016-2017 de la Facultad Teológica de Puglia, y recibió  el premio “San Nicolás” por parte del Instituto ecuménico. Fue éste un reconocimiento a su continuo compromiso ecuménico, desde hace 25 años, como «artesano paciente y animoso de la cultura de la comunión”, como se lee en la motivación del premio. El Papa Francisco se hizo presente con un mensaje de felicitaciones que fue leído durante la ceremonia, en el cual elogiaba el compromiso del Patriarca por “la promoción de una comunión cada vez mayor entre todos los creyentes en Cristo”. En la lectio magistralis  llamada “Adriático y Jónico, mares de Comunión», Bartolomé I reflexionó sobre el concepto de la comunión, a partir de su significado teológico de koinonia como «participación común de gracia, amor y comunión en la vida de Dios, que se convierte en una misma experiencia del “ser en relación”» Recordó, además, el Gran Concilio de Creta, del pasado mes de junio, cuando «nuestra Santa Iglesia Ortodoxa, manifestó su “comunión” [que fue convocado] por decisión unánime de todos los Primados de las Iglesias Ortodoxas autocéfalas. Y subrayó la necesidad de una economía solidaria, afirmando que «se necesita una economía de comunión que sepa dar acogida, sin por ello crear disconformidad social en los países anfitriones». El 6 de diciembre, finalizando la solemne celebración eucarística presidida por el arzobispo, Mons. Franco Cacucci en la misma Basílica, Bartolomé I tuvo una segunda intervención: «Hemos llegado aquí como peregrinos al lado de la tumba de este gran Santo – dijo- , para invocar su intercesión, su oración y su apoyo en nuestro servicio patriarcal, para agradecer a Dios con él, por nuestros más de 25 años de servicio a favor de la unidad de la Iglesia desde el Trono de San Andrés, pero también para dar un fuerte testimonio de la  necesidad del encuentro de los discípulos de Cristo, para que el mundo crea y nosotros podamos un día no lejano partir juntos el Pan de Vida y tomar el Cáliz de Salvación». «En estos días – escriben Fausta Giardina y Roberto Lago, responsables de los Focolares de Puglia- se respira un hermoso “ambiente ecuménico” en la ciudad. La visita del Patriarca, con las diversas celebraciones, es un acontecimiento muy emotivo para todos». La amistad de los Focolares con el Patriarca  tiene ya unos cuantos años. El 26 de octubre pasado, el Instituto Universitario Sophia (Loppiano), le otorgó el primer doctorado h.c. en Cultura de la Unidad. Y en esa ocasión él dijo: «Uno de los ideales del Movimiento de los Focolares es la unidad de la Iglesia. Chiara ( Lubich) y sus colaboradores han trabajado mucho. Ella visitó a Athenágoras 23 veces en Constantinopla. Posteriormente se encontró con Dimitrios y después conmigo. En 2008, visité a Chiara en el hospital Gemelli pocos días antes de su fallecimiento. Estoy seguro de que esta noche ella está con nosotros, con su presencia espiritual y con su oración. Se alegra con nosotros y reza por la unidad de nuestras Iglesias» Gustavo Clariá