Silvana “Ave” Cerquetti, artista, escultora y figura destacada del Movimiento de los Focolares, falleció el 3 de julio de 2026 en Padua, Italia, a la edad de 95 años. Nació en Roma el 9 de agosto de 1930, dedicó toda su vida a la búsqueda de la belleza como camino hacia Dios, dejando una profunda huella.

Desde su infancia, transcurrida entre Roma y Montefalco (Umbría, Italia) durante los difíciles años de la guerra, Ave demostró una extraordinaria sensibilidad hacia la creación. Fue en este pueblo de Umbría donde tuvo su primer contacto con el arte: pasaba horas observando a un alfarero trabajar, hasta que comprendió que esa misma arcilla podía convertirse en una herramienta para dar forma al mundo que llevaba dentro. Con el apoyo de su madre, creó un gran pesebre que atrajo la atención de todo el pueblo, anticipando una vocación que se desarrollaría años más adelante.

Después de estudiar en la Escuela de Arte y la Academia de Bellas Artes de Roma, donde se graduó en escultura en 1953, pronto se consolidó como una de las jóvenes promesas del arte italiano. Ya en 1952, una de sus obras fue seleccionada para representar a los estudiantes de la Academia en la Bienal de Venecia. Pero el éxito profesional no bastaba para satisfacer su inquietud interior.

El episodio que marcaría definitivamente su carrera tuvo lugar durante una visita a una exposición de Georges Rouault en el Palazzo Venezia. Ante un rostro de Cristo pintado por el artista francés, Ave vivió una experiencia que ella misma describió como deslumbrante: comprendió que el arte podía convertirse en una herramienta para comunicar a Dios a la humanidad. Desde ese momento, nació una convicción que la acompañaría toda la vida: “Haré arte sacro”.

En los años siguientes, se dedicó principalmente al retrato, ganándose el reconocimiento y la aclamación de los círculos artísticos romanos y un lugar destacado en las exposiciones de Via Margutta, la calle de los artistas de Roma. Quienes contemplaban su obra destacaban su habilidad para captar la esencia de las personas. Para Ave, de hecho, cada rostro merecía un respeto casi sagrado, pues era un reflejo de la obra creadora de Dios.

Un punto de inflexión decisivo se produjo en 1955, durante una estancia en Sassari (Cerdeña, Italia), un tiempo de profunda introspección. Allí descubrió el Movimiento de los Focolares gracias a una visita al focolar de la ciudad, que describió como un redescubrimiento de la armonía y la belleza que siempre había buscado. Marisa Cerini y Caterina Ruggiu la recibieron con alegría. Ave relata: “Aún estábamos en el pequeño vestíbulo, e inmediatamente tuve la extraordinaria sensación de entrar en esa unidad, armonía y belleza de la creación que tantas veces había contemplado, y me dije: ¡Aquí está Dios, aquí está la Iglesia!”. Este fue el episodio culminante en su búsqueda por regresar a la Iglesia Católica, dado que toda su familia se había unido en un momento dado a la Iglesia Valdense. Por ello, Ave siempre atesorará un amor especial por el ecumenismo, sin olvidar jamás orar por la unidad de las Iglesias.

Entre 1958 y 1960, vivió una intensa experiencia en Latinoamérica. Invitada a San Salvador para un intercambio cultural, pronto se estableció allí. Ave impartió clases de escultura en la Academia de Bellas Artes, donde recibió varios premios. Participó en la creación de la primera galería permanente de arte contemporáneo del país y creó obras significativas, incluyendo una estatua monumental de San Ignacio. Su éxito profesional fue notable, pero aún más significativa fue la maduración de su vocación. Su compromiso cristiano siguió guiando cada una de sus opciones, y durante su viaje de regreso a Italia, con paradas en los santuarios de Guadalupe, Lourdes y Montserrat, maduró la decisión de consagrar su vida totalmente a Dios en el focolar, una aventura que comenzó en mayo de 1961.

Al aceptar la invitación de Chiara Lubich, fundadora del Movimiento de los Focolares, de no abandonar el arte y la escultura, sino de ponerlos plenamente al servicio de Dios, sintió un profundo deseo de dejar de crear sola y trabajar en comunión con otras artistas que compartían el mismo camino espiritual. Así, junto con Tecla Rantucci, escultora, y Marika Tassi, pintora, fundó el Centro Ave, el primer taller, llamado así por la Lubich para que cada obra pudiera ser vivida como un regalo a la Virgen María. Fue entonces cuando Silvana adoptó el nombre de Ave, tanto en su vida como en su arte. El taller abrió inicialmente en un sencillo garaje romano, para luego trasladarse a Grottaferrata, una ciudad cerca de la capital, y posteriormente a Loppiano (Florencia).

Bajo su dirección, el Centro Ave se convirtió con el paso de los años en un importante laboratorio internacional de arte sacro. Allí se crearon obras que se han convertido en referentes para numerosos ambientes eclesiásticos, como la Bella Accoglienza, la Madonna del Buon Cammino, la Madonna della Neve y numerosas representaciones de Cristo y la Virgen, que se han difundido por todo el mundo. Al mismo tiempo, se desarrollaron estudios de diseño arquitectónico y litúrgico, que propiciaron la construcción de iglesias, complejos parroquiales e importantes proyectos de remodelación eclesiástica.

El Centro Ave fue reconocido como un claro referente estilístico por la crítica y en la iglesia, donde la arquitectura abraza la escultura y se ve envuelta por la luz de los vitrales, en un equilibrio perfecto entre las artes. Y Ave fue siempre el primer e incansable guardián de esta experiencia de unidad, que comenzó con el compromiso de cada una de dejar que el Maestro, Dios, viviera entre ellas, partiendo precisamente de esta dimensión comunitaria.

“Sacia esta sed de belleza que el mundo siente – afirmó Chiara Lubich en 1961, refiriéndose a esta realidad – manda grandes artistas, pero plasma con ellos grandes almas que, con su esplendor, puedan guiar a los hombres hacia el más bello de los hijos de los hombres: ¡Jesús!”.

Esta visión encontró una de sus máximas expresiones en el Santuario de María Theotokos en Loppiano, donde su contribución especial se hace evidente, considerada por ella como la culminación de una vida artística y espiritual. Incluso en sus últimos días, según cuentan quienes la conocieron de cerca, su rostro se iluminaba con solo oír el nombre.

Además de su creatividad, quienes trabajaron con ella a lo largo de los años recuerdan sobre todo su capacidad para valorar a los demás. Ave sabía reconocer la bondad oculta en las personas y fomentarla. Para muchas generaciones de artistas, fue una maestra no solo de la técnica, sino, ante todo, de la visión: una visión capaz de ver la belleza incluso en las realidades más simples y cotidianas.

En 1999, junto con Michel Pochet y Liliana Cosi, contribuyó a la creación de la Comisión Central para la Inundación del Arte, una hermosa expresión acuñada por Chiara Lubich para describir el impacto de la espiritualidad de la unidad en la cultura artística contemporánea. Esta iniciativa se ha extendido hasta convertirse en una vibrante red mundial itinerante de artistas.

Con su partida, Ave Cerquetti deja un legado vivo de obras, comunidades artísticas y relaciones humanas. Una vida entera dedicada a traducir al lenguaje de la materia, la forma y la luz la Palabra del Evangelio que se convirtió en el propósito de su vida: “Amémonos los unos a los otros, porque el amor procede de Dios, y el que ama ha nacido de Dios y conoce a Dios” (1Jn 4,7).

Por la redacción

Foto © Centro Ave/Archivio Loppiano