Ce sera une occasion unique de lui manifester une fois encore la gratitude du mouvement des Focolari et de prier avec le pape pour l’avenir de l’Église, unis aux milliers de personnes qui se rassembleront place Saint-Pierre.

« Sainteté, le mouvement des Focolari vous entoure avec émotion dans un immense remerciement pour tout l’amour paternel dont vous l’avez toujours accompagné et soutenu ».

Dans la grande étreinte planétaire qui entoure le pape Benoît XVI en ses derniers jours de pontificat, les Focolari veulent aussi être présents pour exprimer leur proximité et leurs prières au Saint-Père. Dans un message qu’elle lui a adressé immédiatement après l’annonce faite le 11 février depuis la salle de presse du Vatican, Maria Voce écrit au nom de tous les focolarini dans le monde : « Sachez  que nous sommes à vos côtés, dans une prière profonde et continue pour la nouvelle phase qui s’ouvre maintenant dans votre vie et dans celle de l’Église, avec une foi sûre de l’amour de Dieu, cette foi à laquelle vous nous avez particulièrement appelés cette année. Nous vous aimons et nous vous aimerons toujours ! ».

L’annonce de la démission du pape a pris le monde par surprise. Les déclarations de soutien et d’estime ont été immédiates pour ce geste « de courage et d’humilité », comme beaucoup l’ont défini. Des politiciens, des responsables des Églises chrétiennes, des responsables de religions et des gens ordinaires ont pris la parole, signe d’un geste unique dans l’histoire, et aussi de l’affection et de la considération dont jouit ce pape dans le monde à tous les niveaux.

« Notre première réaction – confie la présidente de mouvement des Focolari – a été une réaction presque de désarroi et de réelle souffrance face à cette expression : l’amoindrissement de la vigueur du corps et de l’esprit, que confesse ce pape si simplement et avec une telle humilité. Il nous est apparu d’autant plus grand dans sa faiblesse même ». C’est ce sentiment qui a poussé les focolarini à envoyer au pape « un message de gratitude ». Il les a aussi appelés à voir ces circonstances comme « un appel de Dieu à une dimension d’unité nouvelle et plus grande ». Maria Voce explique : « C’est notre charisme et en ce moment plus que jamais nous devons en témoigner, nous resserrant en un pacte planétaire renouvelé, d’un bout à l’autre de la terre, pour mettre à la disposition de toute l’Eglise le trésor de la présence du Ressuscité au milieu de nous ».

La site de Città Nuova  (www.cittanuova.it) a consacré une page spéciale à la démission du pape et a reçu beaucoup de réactions de la part de lecteurs, y compris non Italiens. « Beaucoup font des analyses et des jugements critiques, plus ou moins bienveillants, moi, je voudrais dire toute mon affection pour Benoît XVI ». « Après la stupeur et un moment de désarroi, j’ai vu dans sa décision une confirmation de sa grandeur ». Et encore : « J’ai été frappé que le pape ait su garder ces mois-ci sa décision, dans un tête-à-tête continuel avec Dieu, j’imagine. Cela m’interpelle personnellement et a quelque chose à m’apprendre ».

A propos de ce tête-à-tête, le théologien Piero Coda, président de l’Institut Universitaire Sophia, écrit : « Benoît XVI, dès le début de son ministère, nous a étonnés quand avec la simplicité et l’authenticité de l’Évangile, il a parlé de son rapport avec Jésus et du rapport que nous sommes appelés à vivre entre nous, en Jésus, dans les termes les plus beaux et les plus intenses de notre expérience : l’amitié. Le geste inattendu par lequel il a annoncé aujourd’hui sa renonciation au ministère d’évêque de Rome et de successeur de l’apôtre Pierre, est le signe le plus élevé de cette amitié dont il nous a fait don. Un geste qui met un sceau extraordinaire sur ce pontificat, et qui ouvre une saison nouvelle dans la manière de comprendre et de gérer le ministère de la papauté ».