« Deo gratias ! s’est exclamé le Patriarche de Constantinople au terme de l’audience. Deo gratias pour votre amitié, pour votre visite, pour les fruits de votre mouvement, pour la poursuite de cette œuvre de Dieu qui rend gloire à Son nom. » Bartholomée Ier a réservé un accueil chaleureux et solennel à Maria Voce, présidente du mouvement des Focolari, lors de la rencontre qui s’est déroulée ce lundi à 11h00, au Fanar, le siège historique très évocateur du patriarcat orthodoxe.  Sa Sainteté a accueilli dans son bureau privé la présidente des Focolari, venue avec les responsables du mouvement pour la Turquie, Angela Caliaro et Carmine Donnici, et les membres des deux focolares d’Istanbul. « Nous sommes douze, comme les apôtres », a fait observer le Patriarche amusé. Le métropolite Apostolos, de l’île de Halki, et le père Dositheos, directeur du bureau de communications du patriarcat, étaient également présents.  Dans son message de bienvenue, Bartholomée Ier a rappelé avoir été témoin « de l’estime, de l’affection et de l’admiration que mon prédécesseur, le Patriarche Dimitrios, avait pour vous et pour l’œuvre accomplie par le focolare ». Maria Voce a en effet vécu dans cette ville de 1978 à 1988. C’est au cours de ces années que Bartholomée (alors secrétaire du Patriarche) et Maria Voce se sont connus. « Le focolare unit en particulier les Églises de l’ancienne et de la nouvelle Rome, a-t-il poursuivi. Vous êtes aujourd’hui tous des collaborateurs enthousiastes du pape Benoît, que nous aimons beaucoup, et de notre modeste personne ». Il a ensuite souligné « les fruits déjà visibles produits par le focolare : de Chiara Lubich à la jeune Chiara Luce, la première des Focolari à avoir atteint le but de la sainteté ».  En revenant sur le thème des rapports entre les croyants, Bartholomée Ier a voulu souligner comment, en se fondant sur le simple témoignage de vie, « le dialogue ne reste pas un exercice académique creux et stérile, facilement contestable par ceux qui continuent à s’opposer au dialogue œcuménique et interreligieux ».    Maria Voce a rendu hommage au riche album photographique retraçant les principaux événements, voyages internationaux et rencontres de ses deux premières années et demie de présidence. « J’ai dit aux focolarini que je viendrais à Istanbul pour une seule rencontre, celle avec vous, Sainteté, sans prendre d’autres engagements. » « Comme Chiara », a-t-il aussitôt répliqué. Tous deux, visiblement joyeux, se sont échangé leurs cadeaux dans une vraie ambiance de fête de Noël. Maria Voce a fait savoir qu’elle apportait les salutations, la gratitude et la prière du mouvement du monde entier, parce que tous étaient au courant de ce rendez-vous. « Je sais bien que votre réseau de communication fonctionne toujours », a commenté le Patriarche.   « À présent nous vous saluons, Sainteté, parce que vous avez sûrement d’autres engagements. » « Du travail, il y en a toujours, mais ce n’est tous les jours que Maria Voce est ici », a répondu le Patriarche au terme des 55 minutes d’audience.   De notre envoyé spécial Paolo Lòriga