«La spiritualité de l’unité ou de communion m’a donné la possibilité de comprendre et de vivre avec une plus grande donation la sublime vocation du baptême, de la consécration religieuse, du sacerdoce et de l’épiscopat». Avec ces paroles, contenues dans son testament spirituel, Mgr Lucas Donnelly – évêque de Deán Funes (Argentine) disparu le 31 août dernier à l’âge de 91 ans – avait fait la merveilleuse synthèse de son apostolat et de la contribution spirituelle apportée par la connaissance du Mouvement des Focolari. Depuis douze ans, il vivait définitivement dans la cité-pilote du Mouvement située à O’Higgins (à 250 km de Buenos Aires). Amateur de la musique classique – surtout Chopin – il a été pour beaucoup un témoin authentique de l’amour pour le  Christ jusque dans les dernières situations de sa vie: «Je perds à présent la mémoire – avait-il confié – mais je trouve un grand réconfort dans la prière et dans la méditation».

Né en 1921 de parents d’origine irlandaise, dernier de six enfants, il cultivait depuis l’enfance le  profond désir de se donner totalement à Dieu. Il choisit de se consacrer dans l’Ordre de la Merci (les Mercédaires) avec la vocation spécifique de libérer l’homme de toutes les formes actuelles d’esclavage. Il devient maître et guide de sa communauté durant les difficiles années de la dictature argentine.

Mgr Donnelly se révèle être un pasteur respectueux de la liberté d’esprit de chacun et également un homme d’une grande finesse intellectuelle. Il a l’intuition «que se prépare un changement important dans l’Eglise… qui aurait ensuite pris forme et aurait été paraphé par le Concile Vatican II… cela m’a toujours plu d’essayer des nouveautés, sans négliger le plus important», l’amour envers Dieu.

A la fin des années cinquante, a lieu sa rencontre avec les Focolari et celle, personelle, avec la fondatrice Chiara Lubich. Il se prodigue activement pour faire connaître à beaucoup le charisme de l’unité et pour le développement de la branche des évêques amis “de l’Œuvre de Marie”.

En 1980, il est nommé évêque de Deán Funes. Il reçoit l’ordination épiscopale de Jean-Paul II. Il dira du pape Wojtyla: «J’ai eu un profond rapport avec lui. Chaque fois que j’allais à Rome, je le rencontrais personellement. Vingt fois, j’ai assisté à ses audiences».

Après une année au Centre international “Claritas” pour les religieux à Loppiano, il est, en 2000, le premier évêque-habitant de la cité-pilote “Lia” en Argentine, où il vivra durant 12 ans. A cette occasion, Chiara Lubich elle-même lui écrit: «Bienvenu dans la première cité-pilote qui a la joie et l’honneur d’accueillir parmi ses habitants un successeur des apôtres, un évêque qui a tant donné à l’Eglise». Dans un passage de son testament spirituel Mgr Donnely racconte ainsi cette expérience: «Dans ce Centre, j’ai pu expérimenter ce que signifie l’amour en tant qu’expérience vitale, ce que  signifie vivre avec “Jésus au milieu” à tout moment et dans toutes les circonstances de la vie quotidienne. Ainsi, j’ai réussi à mieux comprendre le mystère de “Jésus Abandonné”, clé de l’unité avec Dieu et entre les hommes. J’ai découvert le frère comme la voie sûre pour l’union avec Dieu».

Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui se souviennent de lui. Dans la cité-pilote, il a été une présence agissante, et en même temps silencieuse, d’apostolat à la suite du Christ, réalisant pleinement ce que Chiara Lubich lui avait écrit douze ans auparavant: «Avec votre présence et votre sagesse, Jésus au milieu dans la cité-pilote grandira et sera plus resplendissant».