L’Uruguay, fort d’une solide tradition démocratique, est l’un des pays les plus sécularisés d’Amérique latine. Pourtant, derrière le recul de la pratique religieuse, continue de vivre une Église omniprésente et proche des gens, présente dans les banlieues, dans l’éducation, dans la promotion sociale et dans l’accompagnement des familles. C’est dans ce contexte qu’a eu lieu la visite du pape Léon XIV, un voyage bref mais intense. « Le pourcentage de catholiques en Uruguay est très faible, et pourtant la visite du pape a suscité un intérêt extraordinaire, même parmi les personnes qui ne professent pas la foi catholique et qui ne fréquentent pas l’Église », explique Maria Florencia Decarlini, focolarine de Montevideo.

Dès son arrivée, le Souverain Pontife a rappelé l’importance de la rencontre et du dialogue. « Il s’est imprégné des racines culturelles du peuple uruguayen – poursuit Maria Florencia –, en mettant en lumière ses vertus et en indiquant les aspects sur lesquels il est nécessaire de s’améliorer et de grandir ; il a compris les souffrances qui affligent notre société et notre Église en chemin, en nous offrant des paroles d’encouragement et de consolation, en nous faisant comprendre que nous ne sommes pas seuls, que son cœur de pasteur est avec nous. »

La messe à Paysandú : construire des ponts

L’un des moments les plus marquants a été la célébration eucharistique au Parque París Londres de Paysandú. Devant des milliers de fidèles, Léon XIV a évoqué l’image du pont qui relie les deux rives du fleuve Uruguay, en en faisant une métaphore de la vocation chrétienne.

« Combien il est important d’être des bâtisseurs de ponts », a affirmé le Pape, invitant chacun à « renforcer les liens, unir, communiquer et transmettre la joie de la foi ». Une exhortation qui fait écho au charisme de l’unité vécu au quotidien par les membres des Focolari dans les différents domaines de la société. Dans cette même homélie, le Souverain Pontife a évoqué le « mate », cette boisson emblématique de la culture uruguayenne, comme un signe d’amitié, de partage et de rencontre, capable d’enseigner la fraternité dans les relations de tous les jours. « La visite du Pape à Paysandú a dépassé toutes les attentes que nous pouvions avoir. C’était vraiment émouvant. La messe était merveilleuse, très simple, très « nôtre » », écrivent les membres de la communauté des Focolari de Paysandú.

Dans le quartier du Borro : l’Église aux côtés des plus démunis

La visite du quartier du Borro, dans la région de Casavalle, l’une des zones les plus fragiles sur le plan social de Montevideo, a été particulièrement émouvante. C’est là que le Pape a tenu à rencontrer une Église qui œuvre discrètement auprès des familles vulnérables, des enfants et des personnes âgées, à travers des écoles, des centres éducatifs et des œuvres caritatives.

Le choix de cette étape a mis en lumière une dimension essentielle de la mission ecclésiale : être aux côtés de ceux qui vivent dans la pauvreté et la marginalité. Dans ce contexte également, l’action de nombreuses réalités ecclésiales, parmi lesquelles le Mouvement des Focolari avec « Nueva Vida » qui propose des activités périscolaires aux enfants et aux adolescents, s’inscrit dans le tissu social en favorisant des relations de réciprocité et de solidarité, capables de renouer des liens souvent marqués par l’exclusion.

La veillée au stade Centenario : un peuple en marche

Le soir du 7 novembre, des milliers de personnes se sont rassemblées dans l’historique Stade du Centenaire pour la grande veillée de prière, l’un des moments forts du voyage apostolique, à laquelle ont participé soixante mille personnes.

Cette rencontre a constitué un signe fort de communion pour une Église géographiquement dispersée et numériquement minoritaire. Jeunes, familles, religieux, mouvements ecclésiaux et représentants des différentes communautés du pays ont vécu un moment de prière et d’écoute, témoignant de leur désir d’être les acteurs d’une société plus unie et plus fraternelle. « Que le Christ entre véritablement dans ce que vous faites, dans ce que vous aimez, dans ce que vous choisissez, même dans ces aspects de votre vie que personne ne voit. Soyez saints ! », a ajouté le Pape.

Pour de nombreux membres des Focolari présents, cette veillée a également été l’occasion de renouveler leur engagement à tisser des liens de fraternité universelle, en contribuant à diffuser cette « culture de la rencontre » maintes fois évoquée par le magistère de l’Église.

Florida : la foi préservée par les familles

La visite s’est achevée à Florida, au sanctuaire national de la Virgen de los Treinta y Tres, patronne de l’Uruguay, lieu profondément lié aux racines religieuses et à l’histoire nationale.

Dans l’homélie de la messe de clôture, Léon XIV a adressé des paroles particulièrement émouvantes aux femmes qui ont préservé la foi au sein des familles uruguayennes. « Merci d’avoir maintenu ouvert, dans tant de familles, un chemin vers Dieu », a déclaré le Souverain Pontife, exhortant les mères et les grands-mères à ne jamais se lasser de leur mission éducative et spirituelle.

Des paroles qui ont trouvé un écho particulier dans un pays où de nombreuses communautés chrétiennes continuent de vivre grâce au témoignage discret et persévérant des familles.

Une graine pour l’avenir

La visite du pape Léon XIV a laissé à l’Uruguay un message simple mais exigeant : construire des ponts, prendre soin des plus fragiles, préserver la foi au sein des familles et renforcer la fraternité entre les personnes.

« Je crois que nous tous, que nous appartenions à l’Église catholique ou non, attirés par la simplicité et la force de sa personne, avons fait l’expérience de sa grande proximité. Son appel résonne avec force : “Ne vous lassez pas de transmettre la foi” », conclut Decarlini. Il est impressionnant de constater à quel point sa présence ces derniers jours a contribué à fortifier les cœurs vacillants et à susciter chez de nombreuses personnes de notre entourage le désir d’une vie en Dieu, ainsi qu’à témoigner que l’unité est possible et que l’Évangile peut encore créer des liens de communion et d’espoir au sein de notre société uruguayenne ».

Carlos Mana, en collaboration avec les services de communication du Cône Sud
Photos : Services de communication du Cône Sud et images tirées d’émissions télévisées