Le congrès s’est ouvert sur le bienheureux pape Jean-Paul II, dont le pontificat a réservé « une attention prioritaire et passionnée à la famille ». Le cardinal Ennio Antonelli, président du Conseil Pontifical pour la famille, dans l’intervention qu’il lui a consacrée, a noté que « pour le pape de la nouvelle évangélisation, la famille, petite Église ou Église domestique, n’est pas seulement une façon de parler. Il s’agit d’une mise en actes de l’Église spécifique et réelle : les conjoints “non seulement revivent l’amour du Christ en devenant communauté sauvée, mais sont appelés à transmettre à leurs frères ce même amour du Christ en devenant communauté salvifique” » (Familiaris Consortio, 49). Le premier après-midi, la présidente des Focolari, Maria Voce, est venue tisser avec les participants (environ 1 100, de tous les continents) un profond dialogue, disant sa joie d’être avec des familles qui sont instruments d’unité dans leurs milieux de vie. Les témoignages ont montré combien la confiance en l’Amour transforme et éclaire le quotidien et sert de guide dans les moments difficiles (maladie, séparation, veuvage…). Deux moments ont été consacrés à l’éducation des enfants, en collaboration avec la section jeunes des Focolari, en vue de partager les objectifs éducatifs et de travailler ensemble à leur réalisation. L’éducation a aussi été au cœur des travaux de groupe : éducation à un style de vie sobre, à l’affectivité et à l’emploi des médias, selon diverses tranches d’âge. Une place particulière a été accordée aux jeunes familles, avec la liaison en direct par Internet largement suivie, en divers points d’écoute dans le monde. Il y a été question de l’affectivité, de la communication et de la spiritualité du couple. Parmi les messages reçus après la liaison, celui-ci, des familles de Slovénie : « Vous avez éclairé notre vie conjugale dans tous ses aspects. Vivre la spiritualité de l’Évangile nous mène à la plénitude du bonheur et renouvelle l’amour que nous voudrions porter au plus grand nombre de familles ».