Elle naît à Cembra (près de Trente – Italie), le jour de Noël de 1917, et reçoit le nom de Natalia. Sa mère appartient à la bourgeoisie de Trente, tandis que son père est fils de paysans d’un petit village des montagnes de Trente, appelé Tonadico. A 16 ans, elle connaît la douleur : son père meurt subitement.

A 18 ans, elle enseigne dans une école de formation professiennelle. Quelques années plus tard, la guerre éclate. Son fiancé part pour le front. Déstabilisée par le drame de la guerre, elle note dans son journal : “c’est comme si les bombes tombaient aussi au-dedans de moi ; un à un, tous mes projets s’écroulent”. Nous sommes en 1945 ; une amie lui parle d’un groupe de jeunes filles qui “peuvent l’intéresser”.

C’est ainsi qu’elle se retrouve dans le petit appartement, place des Capucins à Trente, où elle rencontre Chiara Lubich. Celle-ci lui parle d’une jeune fille, riche et belle, qui a fait un jour le choix radical de Dieu : Claire d’Assise. Elle notera ensuite : “Je ne savais plus si c’était l’histoire de Claire d’Assise, ou la sienne, ou… la mienne. La même réponse montait à mes lèvres ; à mon tour, je décidais de choisir Dieu comme Idéal de ma vie”. Un choix qui se concrétisera en donnant tout ce qui lui appartient : vêtements, fourrures, produits de beauté, bijoux. “Mais – écrit-elle – il ne me sera pas aussi facile de me détacher des liens du coeur”. En effet, son fiancé vient justement de rentrer du front. “Même si cela me brisait le coeur”, écrit-elle, elle dit oui à Dieu qui l’appelle – un oui radical.

Un choix qui s’avèrera d’une extraordinaire fécondité. Il suffit de penser aux 44 années qu’elle a passées en Amérique latine. Les liens d’amour qu’elle avait su tisser dès son premier voyage, en 1958, en compagnie de Marco Tecilla et Fiore Ungano, forment un réseau qui s’étend au Brésil et à l’Argentine, mais aussi à l’Uruguay, au Chili, à la Bolivie, puis à tous les pays d’Amérique latine. Un réseau qui compte plus de 520.000 personnes, de tous âges et de toute catégorie sociale, et dont plus de 35.000 sont membres actifs du Moviment.

Un réseau d’amour qui a une incidence sur la vie culturelle, politique et économique de ces pays. En 1998, l’université nationale de Buenos Aires (UBA) décerne un doctorat honoris causa à Chiara Lubich, au cours d’un voyage qu’elle effectue en Argentine, et salue la mise en oeuvre d’ “un humanisme prophétique et émancipateur, un idéal qui jette des ponts entre les différents domaines du savoir”. Plus récemment, durant la profonde crise économique et politique qui frappe l’Argentine, des membres des Focolari apportent leur participation active à la “Table du dialogue”, mise en place entre société et gouvernement.

Avec Vittorio Sabbione, un autre des premiers focolarini, Lia a suivi avec une grande attention la nassaince et le développement de la cité-pilote de O’Higgins. Celle-ci devient semence d’une société renouvelée par l’Evangile, et son pôle d’activités constitue un point de référence pour les entreprises qui s’inspirent du projet de l’Economie de communion, lancé par Chiara Lubich précisément en Amérique latine, au Brésil, en 1991.

Durant toutes ces années, elle a entretenu un dialogue profond avec des fidèles d’autres religions. Un bouddhiste, s’adressant à elle maintenant, lui écrit : “Maintenant, tu es là-bas, et tu nous attireras toujours plus vers l’éternité ; et nous y parviendrons, renouvelés par l’amour, comme tu disais”. Chiara, en annonçant son départ à tout le Mouvement, écrit ceci : “On ne sent pas la séparation, parce que l’unité avec ne cesse de se renforcer”.

Lia nous a laissé sa riche expérience dans deux livres publiés par Città Nuova : ‘Giornale di viaggio’ (Journal de voyage), publié en 1970, (traduit en Argentine par Ciudad Nueva sous le titre ‘Teijendo una red’) et ‘Alle radici’ (Aux sources), paru en 2003, où elle fait le récit des origines du Mouvement des Focolari en Amérique du Sud.