Dans la vie quotidienne au sein du focolare, Maria Voce Emmaüs a vécu de manière simple et lumineuse cet Évangile de l’unité qui se communique avec intelligence, liberté et créativité.
Elle avait une caractéristique qui frappait d’emblée : elle mettait en mouvement son cœur, son imagination et toute son intelligence pour aimer chaque focolarine comme elle souhaitait être aimée, sans schémas, sans solutions toutes faites. Chacune était unique, et elle prenait cela très au sérieux.
L’une d’entre nous se souvient par exemple que, lorsqu’elle est arrivée chez nous, elle ne pouvait pas manger de fromage. Un détail, pourrait-on dire. Et pourtant non. Pour Emmaüs, ce n’en était pas un. Sans en faire toute une histoire, elle veillait toujours à ce qu’il y ait une alternative pour moi aux repas. Ce n’était pas seulement de l’attention, c’était une façon de dire que chacune est importante telle qu’elle est. Et cela valait aussi pour les choix ou les sensibilités alimentaires différents : elle les respectait avec une liberté qui savait accueillir même ce qui pouvait sembler discutable.
Avec Emmaüs, tout devenait vraiment possible. Non pas par de grands projets, mais par cette capacité à écouter les désirs les plus profonds et à les faire s’épanouir. Ainsi, le rêve de l’une d’entre nous — partir dans un pays anglophone pour améliorer la langue — est devenu, avec une simplicité surprenante, son cadeau d’anniversaire.
Au sein du focolare, elle avait également une sensibilité particulière pour les différentes cultures. Non seulement elle les appréciait, mais elle les accueillait et les valorisait avec un profond respect. À l’occasion d’une fête traditionnelle coréenne, elle a encouragé l’une d’entre nous à vivre pleinement ce moment : porter le costume, accomplir le rituel selon la tradition, sans simplifications. Et elle ne s’est pas contentée d’observer : elle a voulu participer jusqu’au bout, en préparant une jolie pochette contenant une somme d’argent, comme le veut le geste de l’aîné envers le plus jeune. C’était sa manière de dire que chaque culture est un don à préserver.
Elle savait aussi reconnaître et soutenir les goûts et les préférences de chacune. À celles qui aimaient les événements culturels, elle ne se contentait pas de dire : « Vas-y, c’est bien ». Elle les cherchait elle-même dans les environs, les proposait, encourageait, accompagnait. C’était comme si elle prenait en charge les rêves des autres, en les faisant un peu siens.
Ensuite, il y avait les cadeaux. Ils n’étaient jamais offerts « juste pour faire ». Ils étaient pensés, recherchés, préparés avec soin. C’étaient des signes concrets d’un amour personnalisé, comme une montre bien choisie ou une promenade au bord de la mer pour un anniversaire ; nous et d’autres focolares en étions touchés, mais aussi nos familles : sœurs, parents, neveux et nièces.
L’art n’a jamais manqué non plus dans notre focolare, comme un allié pour faire grandir l’unité entre nous. Combien de fois avons-nous chanté ensemble ! Elle connaissait tant de chansons et de poèmes par cœur ! … ou mis en scène de petites représentations ! Inoubliable celle préparée pour la fête du nom de Marie : une réécriture libre et joyeuse inspirée de la « Divine Comédie » de Dante, grand poète italien, vécue avec elle et pour elle, qui a su transformer un moment simple en une expérience profonde avec Marie.
Au fond, sa vie était cela : créer une famille. Un épisode l’illustre bien. Un dimanche après-midi, sans prévenir, nous avons rendu visite, avec tout le focolare, à la focolarine mariée qui venait d’emménager au Centre. Quand, surprise, celle-ci a demandé à l’interphone qui c’était, Emmaüs a répondu avec simplicité et joie : « Ta famille ! ».
Une autre fois, elle nous a appelées pendant le week-end pour que nous la rejoignions là où elle passait ses vacances. Notre surprise a été qu’elle avait vu dans un magasin des vêtements qui pouvaient convenir à chacune d’entre nous. Et c’était le cas : nous les avons essayés et choisis selon le goût et le style de chacune, avec cette joie que l’on ressent quand Jésus est au milieu de nous !
En regardant notre vie avec Emmaüs, nous pouvons dire que l’unité n’est pas une idée abstraite. C’est quelque chose qui prend forme jour après jour, qui demande de s’impliquer personnellement dans la relation avec l’autre, dans les détails, dans les attentions, dans la créativité de l’amour. Elle nous l’a montré : l’unité est possible quand chacun aime et se sent vraiment aimé.
En juillet 2008, s’est tenue la première Assemblée Générale du Mouvement des Focolari, sans la fondatrice. En effet, Chiara Lubich nous avait quittés quelques mois auparavant, le 14 mars. Une inconnue planait dans l’atmosphère déjà dense d’émotions et d’interrogations : qui allait succéder à Chiara à la tête du Mouvement ? Il semblait évident de penser aux premières compagnes de Chiara, désormais âgées, mais encore en mesure de conduire une première phase post-fondation, du moins pour certaines d’entre elles.
Lors de la première session de l’Assemblée, Carlos Clariá, avocat et Conseiller général argentin, et María Voce, secrétaire de la déléguée centrale Gisella Cagliari, pendant de nombreuses années ont prononcé un discours de nature juridique sur un thème important pour l’Assemblée. Je me souviens que j’étais assis à côté du théologien Piero Coda. Lorsqu’ils ont conclu leur intervention, je lui ai dit avec une certaine impertinence : « Voilà notre nouvelle Présidente. » En réalité, j’avais été très impressionné par la manière dont elle avait expliqué les choses.
Maria Voce (Emmaüs) a été élue au troisième tour de scrutin, non sans un certain « suspense ». Une nouvelle étape s’ouvrait pour l’Œuvre de Marie. J’ai également été élu Conseiller.
Un après-midi, après les élections, alors que nous quittions le Centre Mariapolis de Castel Gandolfo, Emmaüs s’est approchée de moi et m’a dit à peu près ces mots : « J’ai pensé te confier le suivi des études et de la culture dans le nouveau Conseil. Tu es un homme de réflexion et j’ai toujours apprécié les comptes-rendus annuels que tu faisais lorsque tu étais responsable régional en Amérique latine. » Les six années qui ont suivi, la relation avec elle a été caractérisée par la normalité.
Lors de l’Assemblée de 2014, Emmaüs a été réélue et les participants ont placé leur confiance en moi en tant que Coprésident. À partir de ce moment, la relation s’est beaucoup intensifiée, sans pour autant perdre sa normalité. Je me souviens qu’au début, j’ai ressenti une certaine appréhension à l’idée de devoir travailler aux côtés d’une Présidente qui appartenait à la génération qui suivait directement la première, mais ce sentiment n’a pas duré. Elle m’a toujours témoigné beaucoup de respect et d’estime, ce qui me donnait une grande liberté. J’arrivais avec une poignée d’idées nouvelles et elle me soutenait avec sa sagesse et son expérience. Dans nos interventions communes, nous préparions l’essentiel et nous nous complétions avec simplicité. Je lui ai dit un jour : « Contrairement à ce qu’on pourrait penser, je ne me sens en confiance pour exposer quelques idées créatives que lorsque tu es à mes côtés. » Nous avons effectué de longs et importants voyages en Inde et en Chine, où j’ai pu constater sa capacité à pénétrer les situations les plus complexes et à entrer en relation avec les personnalités les plus différentes.
Maria Voce, Emmaüs, restera dans l’histoire du Mouvement des Focolari comme la première Présidente de la phase « post-Chiara Lubich ». Si nous pensons qu’au moment où elle a pris ses fonctions, de nombreux compagnons et compagnes de Chiara étaient encore en vie, nous pouvons comprendre la « résilience spirituelle » avec laquelle elle a œuvré durant ces premières années ; non pas parce que c’étaient des personnes difficiles, mais simplement parce qu’ils étaient les premiers, les bras de la fondatrice, des personnes qui, d’une certaine manière, participaient au charisme fondateur.
Emmaüs passera aussi à l’histoire du Mouvement des Focolari comme la Présidente de la « nouvelle configuration », premier pas organisationnel innovant du Mouvement de « l’ère post-Chiara », dans la fidélité créative au charisme. Lors de son premier mandat, alors que l’absence de Chiara se faisait sentir et pouvait être source de découragement, elle a parcouru le monde pour confirmer les membres et les adhérents des communautés des Focolari dans leur engagement pour un monde plus fraternel et uni, en conformité au charisme de la fondatrice. Au cours de son second mandat, elle a commencé à préparer le Mouvement à la phase des “crises” inévitables qui se profilait à l’horizon et que le pape François identifiait comme une grande opportunité. Par ailleurs, la haute estime que le Pape argentin lui a accordée, en la lui exprimant à chaque occasion, démontre une autre de ses caractéristiques : son esprit ecclésial.
J’ai toujours admiré chez Emmaüs sa sobriété, sa liberté intérieure, sa détermination et sa capacité de discernement, qui étaient favorisées par sa formation juridique.
Maria Voce restera dans l’histoire du Mouvement comme “Emmaüs”, rappelant la centralité de Jésus au milieu des siens, un principe absolument non négociable pour elle.
Merci, Emmaüs, d’avoir prononcé un “oui” solennel au moment le plus difficile de notre histoire encore brève. Marie t’aura pris dans ses bras, elle t’aura présentée à son Fils et ensemble ils t’auront portée dans le sein du Père qui a été la source inépuisable de ton inspiration.
Maria Voce, la première Présidente du Mouvement des Focolari (Œuvre de Marie) après la fondatrice, Chiara Lubich, nous a quittés hier, à l’âge de 87 ans, dans sa maison de Rocca di Papa (Italie), entourée de l’affection et des prières de beaucoup.
C’est ce que Margaret Karram, actuelle Présidente, a annoncé hier soir à tous les membres des Focolari dans le monde.
Elle a ensuite exprimé l’immense tristesse que son départ a suscitée et le lien fraternel et filial qui la liait à Maria Voce. « En tant que première Présidente du Mouvement des Focolari, après notre fondatrice, elle a su gérer avec intelligence, clairvoyance et la nécessaire détermination, le passage difficile de notre Œuvre de la phase de fondation à celle de l’après-fondation. Elle a su conjuguer sa fidélité rayonnante au Charisme de l’Unité avec le courage face aux nombreux défis d’une association mondiale comme la nôtre, qui agit à de nombreux niveaux de la vie humaine, sociale et institutionnelle.
Le nom « Emmaüs », reçu de Chiara Lubich comme programme de vie, est devenu le programme de son gouvernement : marcher ensemble, de manière synodale, en faisant confiance – malgré les questions et les perplexités qui peuvent surgir sur le chemin – à la présence de Dieu au milieu des siens.
Lorsque je lui ai succédé à la Présidence des Focolari en 2021, elle m’a toujours accompagnée par sa proximité discrète mais vivante, me soutenant de ses conseils pleins de sagesse. Outre sa préparation spirituelle, théologique et juridique, elle était également dotée d’une humanité profonde et accueillante et d’un humour communicatif et toujours respectueux. Sa stature humaine et sapientielle a été reconnue par des personnalités religieuses et civiles de tous horizons : par le pape Benoît XVI et le pape François ; des responsables de différentes Églises, de même que des représentants d’autres religions et cultures.
Quelques heures avant son départ pour l’autre vie, Jesús Morán et moi avons pu lui rendre visite une dernière fois. Elle était sereine. La pensée que la Vierge Marie, à laquelle elle était liée par une relation très profonde, que je qualifierais d’existentielle, l’attend au ciel me console. »
Jesús Morán, qui a vécu aux côtés de Maria Voce les six premières années de son service en tant que Coprésident des Focolari, reconnaît qu’avec son élection une nouvelle étape a commencé pour les Focolari. Il écrit : « Emmaüs passera à l’histoire du Mouvement non seulement comme la première Présidente de la phase après-Chiara Lubich, mais aussi comme celle qui a posé le premier pas innovateur-organisationnel du Mouvement dans l’ère de l’après-fondation, en parfaite fidélité créative au charisme. Lors de son premier mandat, alors que l’absence de Chiara se faisait sentir et pouvait provoquer un certain découragement, elle a fait le tour du monde pour confirmer les membres et adhérents des communautés des Focolari dans leur engagement pour un monde plus fraternel et uni – selon le charisme de la fondatrice. Au cours de son second mandat, elle a commencé à préparer le Mouvement à la phase des « crises » inévitables qui se profilait à l’horizon et que le pape François identifiait comme une grande opportunité. À ce propos, la grande estime que le Pape argentin lui a accordée, en la lui exprimant à chaque occasion, démontre une autre de ses caractéristiques : son esprit ecclésial.
J’ai toujours admiré chez Emmaüs sa sobriété, sa liberté intérieure, sa détermination et sa capacité de discernement, qui étaient favorisées par sa formation juridique.
Merci, Emmaüs, d’avoir prononcé un « oui » solennel au moment le plus difficile de notre histoire encore brève. Marie t’aura accueillie dans ses bras, elle t’aura présenté son Fils et ensemble ils t’auront portée dans le sein du Père qui a été la source éternelle de ton inspiration ».
I funerali si terranno lunedì prossimo, 23 giugno 2025, alle ore 15.00 presso il Centro internazionale dei Focolari a Rocca di Papa (Roma), via di Frascati, 306 – Rocca di Papa (Roma).(*)
Stefania Tanesini
Note biografique
Maria Voce naît à Ajello Calabro (Cosenza – Italie) le 16 juillet 1937, l’aînée d’une famille de sept enfants. Son père est médecin et sa mère femme au foyer. Au cours de sa dernière année d’études de droit à Rome (1959), elle rencontre un groupe de jeunes focolarini à l’université et commence à suivre leur spiritualité. Après avoir terminé ses études, elle commence à exercer à Cosenza, devenant la première femme avocate au barreau de la ville. Elle étudie ensuite la théologie et le droit canon.
En 1963, l’appel de Dieu à suivre la voie de Chiara Lubich auquel elle répond aussitôt. Dans le Mouvement, Maria Voce est connue sous le nom d' »Emmaüs », un nom qui fait référence à l’épisode bien connu des deux disciples en chemin avec Jésus après la Résurrection. Elle-même raconte comment Chiara le lui a proposé : « Chiara confirma une intuition que j’avais ressentie fortement au fond de moi : je devais dépenser ma vie de manière telle que ceux qui auraient l’occasion de me rencontrer puissent faire l’expérience de Jésus au milieu. » À partir de ce moment, son engagement a été de construire des ponts d’unité, afin de mériter la présence de Dieu parmi les personnes.
De 1964 à 1972, elle participe à la vie des communautés des Focolari de Sicile (Italie), à Syracuse et à Catane, et de 1972 à 1978, elle fait partie du secrétariat personnel de Chiara Lubich.
En 1977, Chiara Lubich fait un voyage important à Istanbul, en Turquie, où elle cultivait depuis des années une relation profonde avec le Patriarcat Œcuménique de Constantinople. Durant ces années, Maria Voce est au focolare précisément dans cette ville ; elle raconte : « Cela a été une expérience forte, à la fois en raison des contacts précieux avec les différentes Églises, avec l’Islam, et aussi parce que nous sentions que seul Jésus au milieu de nous nous rendait forts devant les nombreux problèmes de ce pays. »
À Istanbul, elle noue des relations œcuméniques avec le Patriarche de Constantinople de l’époque, Démétrius Ier, et de nombreux Métropolites, dont l’actuel Patriarche Bartholomée Ier, ainsi qu’avec des représentants de différentes Églises.
En 1988, Chiara demande à Emmaüs de retourner en Italie pour travailler au Centre international de Rocca di Papa et à l’École Abbà, le Centre d’Études interdisciplinaires des Focolari, dont elle devient membre en 1995 en tant qu’experte en droit. À partir de 2000, elle est également coresponsable de la Commission internationale « Communion et Droit », un réseau de professionnels et d’universitaires qui travaillent dans le domaine de la justice. De 2002 à 2007, elle collabore directement avec Chiara à la mise à jour des Statuts généraux du Mouvement.
Le 7 juillet 2008, quelques mois après la mort de Chiara Lubich, elle est élue Présidente du Mouvement des Focolari et reconduite pour un second mandat le 12 septembre 2014. Elle a toujours indiqué comme style de sa Présidence l’engagement de « privilégier les relations » et de tendre avec toutes les forces vers le but pour lequel le Mouvement est né : promouvoir l’unité à tous les niveaux, dans tous les domaines, en parcourant les voies du dialogue. Elle même revient souvent sur l’importance du dialogue : « S’il existe un extrémisme de la violence, déclarait-elle en 2015 aux Nations Unies, à New York – nous répondons à présent de manière tout aussi radicale, mais structurellement différente, c’est-à-dire avec l’extrémisme du dialogue. »
Elle effectue de nombreux voyages sur tous les continents pour rencontrer les communautés du Mouvement disséminées dans le monde et poursuivre les contacts avec des personnalités du monde civil et ecclésial, culturel et politique, œcuménique et interreligieux ; des étapes importantes pour renforcer les liens d’amitié et la collaboration entrepris par le Mouvement des Focolari et pour encourager les développements sur le chemin de la fraternité entre les peuples.
Durant sa Présidence, tant avec le pape Benoît XVI qu’avec le pape François, Maria Voce a eu des rencontres et des audiences d’où s’exprimaient de part et d’autre des marques d’estime et d’affection fraternelle. Le 23 avril 2010, le pape Benoît XVI l’a reçue en audience privée. À propos de la spiritualité du Mouvement des Focolari, le Pape parle d’un « charisme qui construit des ponts, qui crée unité » et il invite à continuer à le mettre en œuvre avec un amour toujours plus profond et dans la tension constante à la sainteté. En octobre 2008, elle participe et prend la parole au Synode des évêques sur le thème « La Parole de Dieu dans la vie et la mission de l’Église. » Le 24 novembre 2009, le pape Benoît la nomme Consulteur du Conseil Pontifical pour les Laïcs et, le 7 décembre 2011, Consulteur du Conseil Pontifical pour la Promotion de la Nouvelle Évangélisation.
Le 13 septembre 2013, le pape François la reçoit en audience avec le Coprésident de l’époque, Giancarlo Faletti. Emmaüs évoque ainsi ce moment : « Il nous a tout de suite très bien accueillis. Il m’a fait sentir comme chez moi. » J’ai ressenti une grande joie : de me sentir devant un père, mais avant tout devant un frère. Je me suis sentie comme sa sœur et ce sentiment est toujours resté. »
À une autre occasion, elle a dit : « Le pape François nous a toujours encouragés à aller de l’avant, à accueillir les signes des temps afin – disait-il – d’actualiser le charisme reçu pour le bien de beaucoup, en en donnant un joyeux témoignage. » L’une de ces occasions a été la visite du Saint-Père à la cité-pilote internationale de Loppiano (près de Florence) en 2018. Maria Voce l’accueille par ces mots : « Saint-Père, nous avons un objectif élevé, nous voulons “viser haut”. Nous voudrions que l’amour réciproque devienne la loi de la vie ensemble, ce qui signifie expérimenter la joie de l’Évangile et nous sentir protagonistes d’une nouvelle page d’histoire. »
Avec le pape Benoît XVIAvec le pape FrançoisAvec le pape François à LoppianoAvec le patriarche de Constantinople Bartholomée IAvec Sergio Mattarella, Président de la République italienneLors de son discours à l’ONUAvec Nikkio Niwano, Rissho Kosei-kaiLors d’une rencontre interreligieuseMaria Voce avec Chiara Lubich
C’est avec une grande tristesse et une profonde émotion que je vous écris pour vous annoncer qu’aujourd’hui, à 17h22, Dieu a rappelé à Lui notre Emmaüs, Maria Voce, première Présidente du Mouvement des Focolari après Chiara Lubich.
Son Saint Voyage s’est accompli à Rocca di Papa, dans sa maison, entourée des soins et de l’amour des focolarines de son focolare et des prières de nous tous. Aujourd’hui, en début d’après-midi, Jesús et moi avons pu lui rendre visite une dernière fois. Elle était sereine.
Je suis liée à elle par une grande affection et une immense estime pour sa donation à Dieu dans l’Œuvre de Marie jusqu’à la fin.
Depuis mon élection comme Présidente, par sa proximité, si discrète mais vivante, elle m’a toujours accompagnée, me soutenant de ses conseils si pleins de Sagesse. Elle était présente dans les occasions les plus variées, fêtes, anniversaires, voyages ; elle m’assurait de ses prières, de l’offrande de sa vie, et souvent me faisait parvenir un cadeau, une fleur, un de ses poèmes.
Le nom “Emmaüs”, reçu de Chiara, qui rappelle l’expérience du Ressuscité en chemin avec nous, a marqué toute sa vie. Elle affirmait en effet : « Comment l’Œuvre de Dieu se construit-elle ? Avec Jésus au milieu de nous ! »
Sa fidélité rayonnante au charisme de Chiara, son courage face aux nombreux défis et sa foi dans l’unité, dans la communion, restent gravés dans nos cœurs.
On ne compte plus les reconnaissances pour sa stature humaine, spirituelle et sapientielle de la part des personnalités religieuses et civiles les plus diverses : du pape Benoît XVI au pape François, des responsables des différentes Églises jusqu’aux représentants d’autres religions et cultures.
Les funérailles auront lieu lundi prochain, 23 juin, à 15 heures (heure italienne) au Centre international de Rocca di Papa.
