Mouvement des Focolari
Un voyage qui a enrichi ma vie

Un voyage qui a enrichi ma vie

Paola Iaccarino Idelson est biologiste, experte en nutrition. Elle vit à Naples, dans le sud de l’Italie. J’ai appris par une amie très chère qu’elle avait fait un voyage au Brésil au cours de l’été 2024. Intrigué, j’ai essayé de la retrouver sur les réseaux sociaux. J’ai été émerveillé par les belles photos prises lors de son séjour brésilien et par la teneur de ses récits qui révélaient une expérience profonde. J’ai donc décidé de la contacter pour une interview.

Paola, de Naples au Brésil : pourquoi avez-vous choisi de faire ce voyage ?

C’est une très longue histoire. Je suis allée au Brésil pour la première fois il y a quatorze ans, à Florianópolis. J’y suis allée parce que j’étais passionnée par la langue brésilienne. Je ne voulais pas m’y rendre en tant que touriste, alors par l’intermédiaire d’une amie médecin, je suis allée aider une de ses collègues en tant que bénévole. Nous avons soutenu un prêtre dans sa mission quotidienne. Il avait ouvert une école pour aider les enfants à lutter contre la délinquance et avait créé un atelier de réparation de planches de surf pour offrir un travail décent aux jeunes de la région. Pendant trois semaines, j’ai pesé et mesuré la taille des enfants de cette école : c’était une expérience si forte, si intense et si belle qu’à mon retour en Italie, j’ai dû l’effacer de mon esprit pour continuer à vivre ma vie d’avant.

Et ensuite ? Que s’est-il passé ?

L’année dernière, j’ai rompu avec mon petit ami qui n’aimait pas le Brésil. Je me suis donc dit : voilà, le moment est venu de reprendre ce rêve. Mais cette fois, je voulais aussi le vivre non pas en tant que touriste, mais en aidant la communauté locale d’une manière ou d’une autre. J’en ai parlé à une amie focolarina, qui m’a mise en contact avec la communauté des Focolari en Amazonie.

J’aurais aimé me porter volontaire en tant que nutritionniste, ma profession, mais j’étais prête à faire n’importe quoi. L’une des focolarines du Brésil, Leda, m’a parlé du navire-hôpital « Papa Francisco » où je pouvais travailler. Je suis donc finalement partie en août 2024. Leda a été un ange, elle a organisé tout mon itinéraire, m’a mise en contact avec la communauté des Focolari et s’est occupée de moi pendant toute la durée de mon séjour au Brésil.

Le navire-hôpital Papa Francisco : que faisiez-vous à bord ?

Il n’y avait pas de tâche spécifique pour moi en tant qu’experte en nutrition. Il y avait une dizaine de médecins, chacun avec son propre ambulatoire. J’aidais là où je pouvais. Le réveil sonnait à 6 heures du matin, car à 6h30, les gens arrivaient déjà des villages voisins pour être soignés. Nous devions assurer l’accueil, enregistrer les arrivées et gérer l’afflux. J’ai fait du conseil nutritionnel et j’ai réalisé qu’il y avait un problème de surpoids et d’obésité, surtout chez les femmes. Je me suis beaucoup interrogée sur les raisons de ces problèmes d’obésité, un problème assez courant là-bas. En discutant avec quelqu’un, j’ai réalisé qu’il y avait un problème de sédentarité et de consommation généralisée de boissons sucrées, de sucreries et de viande.

Vous avez également pu faire l’expérience de la pauvreté….

J’ai vu des gens très pauvres mais très dignes, qui parviennent à éduquer leurs enfants. Une famille m’a beaucoup impressionnée. Il y a 10 enfants, on peut voir qu’ils vivent dans des conditions très pauvres. Le père a également des problèmes de santé. Malgré cela, les parents ont réussi à scolariser leurs enfants et l’une des filles est sur le point de devenir photographe. Une grande dignité malgré ces conditions de vie.

Vous avez vu l’abondance de la diversité, cette diversité de la nature, celle des couleurs de la peau des gens, de la nourriture, mais aussi des parfums et des saveurs…

C’est l’une des choses qui m’ont le plus impressionné dans ce voyage et que je garde en mémoire. Une énorme diversité dans le mode de vie, en particulier dans l’incroyable variété de fruits, de légumes, de céréales, de fleurs, de plantes, de couleurs des rivières, d’animaux et de personnes. Lorsque j’enregistrais les arrivées pour les visites, dans le logiciel il fallait écrire la couleur de la peau et j’avais quatre options liées à la diversité des ethnies, des origines, de la couleur de la peau… Vivre cette diversité a été une expérience forte et je suis convaincue qu’il s’agit d’une grande richesse

Comment la communauté des Focolari vous a-t-elle accueillie et aidée dans cette expérience ?

L’accueil a été fondamental dans toute mon expérience au Brésil. Je me suis sentie accueillie partout où je suis allée. J’ai découvert l’art d’aimer tout le monde. J’ai toujours senti un amour envers moi, une ouverture très grande et désintéressée. Cela m’a fait beaucoup de bien, un accueil très émouvant.

Vous y êtes allé pour donner de votre temps et de vos compétences, mais vous avez reçu beaucoup plus. Ce voyage a-t-il un peu changé votre vie ?

J’ai cinquante ans, pas vingt. Mais pourquoi est-ce que je dis cela ? Parce que dans ma vingtaine, ou peut-être même dans ma trentaine, j’avais encore l’idée d’aller quelque part pour apporter quelque chose. Aujourd’hui, il est très, très clair pour moi que la possibilité de me donner m’apporte quelque chose en retour. Je savais très bien que le mot « bénévolat » englobait beaucoup de réalités. Donner de son temps est une bonne chose. Tout d’abord pour celui qui donne. J’ai certainement vécu une expérience très forte de partage avec la communauté des Focolari. Bien que cette spiritualité ne fasse pas partie de mes connaissances, j’apprécie énormément toutes ses autres formes d’expression d’un amour concret. Je pense que c’était une très, très belle expérience. Cette idée de pouvoir vivre ensemble, de mettre en commun tout ce que l’on a, c’est précisément l’idée de la communauté. Pouvoir faire du bien aux autres et vivre avec les autres, c’est quelque chose que j’aime beaucoup.

Ce voyage m’a beaucoup enrichi. Il a eu et aura un impact important sur ma vie. Il m’a fait rencontrer des gens merveilleux, des réalités complètement différentes des miennes. J’ai réalisé que le partage est vraiment possible.

Vous êtes ensuite retournée à Naples et vous avez reçu un accueil inattendu !

Oui, en effet, de nombreuses personnes que j’ai rencontrées à mon retour et que je rencontre encore aujourd’hui, me disent qu’elles ont lu mes carnets de voyage sur les réseaux sociaux, me remerciant d’avoir partagé cette expérience. Je reçois tant de remerciements et de demandes diverses pour en savoir plus sur ce voyage. J’ai donc eu l’idée d’organiser une reproduction de photographies et de les montrer lors d’une soirée, où je pourrais également en dire plus. Cela m’a vraiment frappé : nous vivons dans une société où l’on n’a jamais le temps d’avoir des relations. Qu’on me demande de passer du temps ensemble pour en savoir plus sur mon expérience est une belle chose.

Pour conclure, revenons sur votre premier et votre deuxième voyage au Brésil : comment vivez-vous votre vie aujourd’hui ?

Ma première expérience brésilienne, il y a de nombreuses années, comme je l’ai dit, j’ai dû la supprimer. Aujourd’hui, je fais un grand effort pour ne pas effacer ce dernier voyage, pour ne pas l’oublier, pour garder cette expérience dans ma vie à Naples et en Italie. Je veux garder ce souvenir vivant. Pourquoi ? Parce qu’il donne du sens à ma vie et beaucoup de force, ce qui est très gratifiant.

La première chose que j’ai faite, de retour à Naples, a été de contacter mon professeur de portugais, qui est brésilienne, pour mieux apprendre la langue. Mais une autre chose que j’aimerais faire est un jumelage entre un jardin d’enfants napolitain et un jardin d’enfants brésilien qui est en train d’être construit. Ce serait bien d’aider ces enfants en leur envoyant des sacs à dos et tout le matériel nécessaire. Mais surtout, j’aimerais susciter entre les enfants brésiliens et napolitains le partage de leurs expériences.

Lorenzo Russo
(photo: © Paola Iaccarino Idelson)

Congo : expériences de synodalité

Congo : expériences de synodalité

Ils sont arrivés à moto, deux par deux, parce que c’est le moyen le plus courant pour rejoindre la ville de Manono, dans la province du Katanga, au sud-est de la République démocratique du Congo. Ils étaient 92 prêtres, venus de 8 diocèses de la province ecclésiastique de Lubumbashi, à se retrouver dans cette ville pour l’une des retraites périodiques organisées par le mouvement des Focolari. L’invitation avait été lancée par l’évêque de Manono, Mgr Vincent de Paul Kwanga Njubu, impressionné par le témoignage de ses prêtres qui avaient participé à ce type de retraite à Lubumbashi dans le passé.

L’évêque de Kongolo, Mgr Oscar Ngoy wa Mpanga, un diocèse situé à 300 km de Manono, également touché par le même fait – de jeunes prêtres ayant participé à des retraites similaires organisées pour les séminaristes – a demandé à tous les prêtres de son diocèse de se joindre à cette retraite. 43 sont venus. La presse locale a qualifié la retraite d’« inoubliable ». À la fin de la retraite, l’évêque a offert à tous un déjeuner, que les participants ont ensuite partagé avec l’hôpital de la ville, à la grande joie des malades.

Les membres de la communauté des Focolari de Lubumbashi se sont chargés de toute la partie organisationnelle (jusqu’à transporter les casseroles pour la cuisine) et le programme a été confié à quelques membres du Centre international du Mouvement.

La ville de Manono, située à 800 km de Lubumbashi, est la troisième plus grande ville du Congo et constitue une ressource minière d’importance mondiale en raison de la présence de lithium et d’autres minéraux. Malheureusement, la population ne profite pas de ces ressources. Des familles entières passent leurs journées à chercher des minerais, les enfants quittent l’école pour se consacrer à ce travail. Il y a beaucoup d’exploitation et les matériaux sont achetés à très bas prix. Il y a même un village où les maisons s’écroulent parce qu’on cherche aussi des minerais en dessous. La situation de la région est critique : dévastée dans le passé par un conflit qui a détruit les infrastructures civiles et religieuses, elle compte des établissements de santé et des écoles en ruine, avec un taux de scolarisation inférieur à 30 %. La malnutrition et l’insécurité alimentaire affectent gravement les enfants, dont 15 % souffrent de malnutrition. L’évêque de Manono a souhaité que cette retraite ait lieu à cet endroit précis : c’est la première fois que des prêtres d’autres diocèses viennent également ici. C’est aussi pour cette raison que la présence d’un si grand nombre de prélats a été accueillie dans un air de fête. Lors de la messe du dimanche, le curé de la cathédrale a demandé à tous les paroissiens d’apporter de l’eau, denrée rare et précieuse ici, aux participants à la retraite, en signe d’amour et d’accueil. Les journées de rencontre proprement dites ont ensuite commencé : thèmes spirituels, méditations sur les conseils évangéliques et discussions approfondies sur la synodalité. Répartis en petits groupes, les moments de communion de vie, d’échange de témoignages, de connaissance, de partage, de fraternité ont été nombreux.

La spiritualité de la communion, la découverte de Dieu Amour, un nouveau style de pastorale « synodale » qui « nous libère des schémas tout faits et nous ouvre à l’amour réciproque », comme l’a dit quelqu’un, ont été parmi les points qui ont le plus touché tout le monde.

De retour à Lubumbashi, certains membres des Focolari ont pu saluer des évêques des différents diocèses, présents pour une réunion de la Conférence épiscopale, qui les ont chaleureusement remerciés pour la contribution de ces retraites à la vie de leurs diocèses. En particulier, l’évêque de Manono a exprimé sa gratitude pour « la contribution apportée à la vie spirituelle des prêtres et des laïcs, et à une communion entre les prêtres qui déborde sur la vie des laïcs et leur permet de vivre l’amour mutuel et de mettre en pratique la parole de Dieu ». L’archevêque de Lubumbashi, Mgr Fulgence Muteba Mugalu, qui vient d’être nommé président de la Conférence épiscopale, a également remercié chaleureusement pour ces retraites qui ont lieu depuis plusieurs années, exprimant le souhait que cette formation, qui porte tant de fruits, se poursuive.

Après la retraite, une partie des membres du Centre international s’est rendue à Goma, au nord-est du Congo, où les focolarini ont organisé deux écoles de formation auxquelles ont participé 12 jeunes séminaristes et 12 prêtres, en présence de l’évêque de Goma, Mgr Willy Ngumbi Ngengele, pour une célébration liturgique. Plusieurs invités n’ont pu être présents en raison de l’intensification des affrontements près de la ville. Le Congo compte 7 millions de réfugiés, dont 1,7 million dans la province du Nord-Kivu où se trouve Goma. La rencontre a permis d’approfondir la connaissance de la spiritualité de l’unité et de la synodalité. Le programme comprenait la visite d’une paroisse entourée de milliers de réfugiés où le curé donne un témoignage très fort de l’Évangile vécu. La visite du « Centre Père Quintard », géré par le Mouvement et situé au milieu de deux grands camps de réfugiés, où un service de promotion, d’éducation et de développement social est mis en œuvre, a également été un témoignage fort pour toutes les personnes présentes. Plusieurs y ont vu une lueur d’espoir et ont demandé que des activités similaires soient menées dans leurs paroisses.

Anna Lisa Innocenti