這個日子於1994年由聯合國（United Nations）設立，藉此提醒所有依照自己原本的習俗和傳統而生活的人的權利，特別關注生活在全球90個國家中的3.7億原住民，他們代表全世界15% 的人口和其中15%的貧困人口。聯合國的目的是要「體現對原住民的權利的全球共識，為他們的生存、尊嚴和福利構建最起碼的規範框架」。據聯合國報導，在過去的10年中，這份宣言在不同的國際層面、國家和地區層面，獲得了幾項成積，但在正式承認原住民和政治的實際落實之間仍有差距。