« Une société est bonne lorsque le dernier et le plus petit ont accès à une vie digne ». C’était l’idée-force qui a poussé en 1986 le docteur Aram et sa femme Minoti, avec une commission d’amis gandhiens, à donner le point de départ du Shanti Ashram de Coimbatore dans le Tamil Nadu. Alphabétisation, développement de la condition de la femme, santé, politique environnementale, lutte contre la pauvreté, programme de leadership pour la jeunesse et projets pour l’enfance sont les actions engagées par l’Ashram, dont fait partie le projet Bala Shanti né en 1991 pour aider les enfants très pauvres dans les villages environnants. Madame Minoti écrivait en 2013 : “Tagore, le poète tant aimé et prix Nobel dit : ‘Tout enfant, garçon ou fille, est porteur du message que Dieu ne s’est pas encore découragé en regardant l’homme’. C’est dans ce contexte que je vois notre travail envers nos enfants : pouvoir offrir un des dons les plus précieux de Dieu à l’humanité ». Au début, le projet Bala Shanti visait à fournir nourriture, éducation et aides sanitaires à un petit groupe d’enfants de 3 à 5 ans. Aujourd’hui le projet s’adresse à des milliers d’enfants de 17 villages, les entraînant à leur tour directement dans la lutte contre la pauvreté, en suscitant en eux et dans leurs familles une participation active au sein de la société. Après les contacts démarrés en 2002 avec les Focolari et les deux visites de Chiara Lubich en Inde, le programme ‘Soutien à Distance’ de Familles Nouvelles est lepoint de départ d’une collaboration avec le projet Bala Shanti qui se poursuit encore maintenant, pour le soutien d’une centaine d’enfants. L’un des programmes du Bala Shanti est un parlement d’enfants, né en 2006 et composé d’ex-élèves du projet : plus de 800 enfants et jeunes de 6 à 18 ans qui se retrouvent régulièrement pour mettre en lumière des thèmes qui les touchent directement, comme le développement de l’hygiène, l’éducation permanente, l’adhésion sociale et le service envers la communauté. L’initiative la plus récente : la Banque des Enfants a fait mouche, elle a été conçue par les enfants pour les enfants. Cette initiative fut lancée en mai 2013 dans le but d’enseigner aux enfants la valeur de l’épargne et de la planification financière pour leur propre éducation, et aussi à donner une partie de ce qu’ils ont mis de côté pour aider d’autres enfants plus pauvres qu’eux. En 2015 plus de 1500 enfants, petits épargnants, ont participé au projet. Cette année marque l’anniversaire de Bala Shanti 25˚ avec une telle joie et un solde positif net. Info : Projet Bala Shanti