上世紀前中葉偉大的猶太思想家布馬田（Martin Buber）這樣寫道：「起初有關係。」從那時起以後，由於對話哲學所取得的發展，這句話在哲學界已被公認為有權威，對社會生活和生活本身的意義產生了影響。人文科學尤為有效地利用了這個思想。越來越多人認為，關係給人下了定義。因此，建立關係的能力在人類活動的所有範疇內都是非常重要的。例如：許多原本崇高的事業最終失敗，其原因可追溯至關係問題。有一個良好的關係也保證了一個積極的開始，及隨後的持續性。關係的確是必要的。
然而，容我修改這位偉大的奧地利以色列籍哲學家所說的話：「起初有關聯性。」我的意思是，關係（relationship）一向都是次要的，因為關聯性（relationality）是更深刻的。人的這種關係的結構，讓他能夠建立關係，但並不一定需要一種彼此的關係才能存在。關聯性包括存在、建立關係和行動。關聯性和關係兩者並不相斥，但截然不同，因為它們碰觸到一個人的兩個不同幅度。結論似乎是矛盾的：有些人的人際關係很差，但關聯性卻非常好，反之亦然，有許多關係並不一定表示有關聯性。我舉一個極端的例子：一位隱修院的修女可以比一個電影明星有更多的關聯性，儘管修女在人際關係的數量上要少得多。你可以向無限開放，而無需離開自己的房間，就好像你封閉自己的內心，同時卻周遊於世界各地。所以這是一個有關質量和數量的問題嗎？是的，但也不是。
人的關係結構中所產生之關係的幅度，決定著關係的數量。所以不是一個質量或數量的問題，而是深度和相互作用的問題。關聯性來自人的內心深處，且總是開放的。它向相互作用開放，而關係並不總是避開個人為中心。所以，從人的關係結構開始，意味著知道在我們的關係中，有些東西是大前題，且有些東西是超越它的。意思是不要控制關係，直接去建立，就好像關係取決我們。關係不是自動建立起來的；而是要逐步。意思是我們首先必須關注什麼是讓我們感到驚訝的，什麼是未曾預料到的。現代人常有的特點——『權力意志』，傾向於強加關係，甚至有充分的理由。這種情況可以發生在……例如：父子關係中，或夫婦之間。如果我們想要充滿關聯性的關係，那麼我們必須培養期望、聆聽、忍耐和自我空虛的態度。關聯性要求去愛，及一種被動性……如果我們真的這樣生活，這是唯一真正向新穎性抱開放的態度。
這可以表現為純學術性的區別所涉及的倫理問題，在某些情況下，可以是決定性的。舉個例子：如果這個人注重關係，意思是建立關係的能力，那麼墮胎將是合法的，因為胚胎不能建立關係。一個昏迷不醒的人沒有權利生活下去，因為他沒有能力和別人建立關係。但若一個人從根本上來看關聯性，意思是不需要關係也能生存，因為關聯性優先於關係，那麼這會從根本上改變事情。
節錄自《新城》雜誌，第一期（2016年1月），第67頁。