Christoph Hohl, ondernemer, vertelt :

Ik kom uit Zwitserland en leef sinds 5 jaar in België in een leefgemeenschap van Focolare.

Reeds als tiener was ik gefascineerd door de vrijemarkteconomie en ik had maar één doel voor ogen: zo snel mogelijk een miljoen verdienen! Maar eigenlijk had ik ook nog andere doelen, zoals bijvoorbeeld: piloot worden. En daarvoor had ik al mijn brevet zweefvliegen gehaald. Vliegen werd een grote passie voor mij! Als jonge ondernemer was ik al aardig op weg en er openden zich enkele veelbelovende mogelijkheden.

In de tussentijd leerde ik de jongeren van de Focolarebeweging kennen en was onder de indruk van hun radicale manier van christen-zijn. Ik werd aangetrokken door dit vuur en voelde heel sterk de persoonlijke liefde van God voor mij. Later ontdekte ik mijn roeping om Jezus te volgen als focolarino in een gemeenschap, en daarvoor alles achter te laten.

Aan de ene kant was het aantrekkelijk om deze roeping van God te volgen, aan de andere kant eiste het grote offers van mij om al mijn financiële activiteiten en hobby’s op te geven. Maar deze roeping was voor mij te sterk en te duidelijk om niet mijn volle JA aan God te geven. Daarna ervaarde ik een grote innerlijke vrijheid die ik zo nooit gekend had.

Na de twee jaren vorming in het focolarestadje Loppiano, Italië, werd mij een verrassende vraag gesteld: wilde ik meehelpen bij de stichting van een bedrijf dat ergonomische bureaustoelen zou produceren in Zwitserland?

In eerste instantie schrok mij deze vraag af omdat ik misschien niet alle competenties in huis had. Maar in een open gesprek waar ik dit kon zeggen, voelde ik daarna heel duidelijk dat het iets van God was. En ik kon niet anders dan JA zeggen.

Het doel van dit bedrijf was werkgelegenheid te scheppen vooral voor jonge werkzoekenden. 19 jaar later is dit bedrijf, TERGON, uitgegroeid tot een succesvolle onderneming die vandaag meer dan 40 werknemers telt.

Maar deze weg is niet enkel over rozen gegaan! Ik besef steeds meer dat het Evangelie waar is, dat niets kan groeien zonder pijn en moeite. Maar het belangrijkste is, om van elke moeilijkheid te proberen een springplank te maken voor iets meer. Door deze houding heb ik in de afgelopen jaren vele positieve contacten opgebouwd met collega’s en klanten. Maar omdat ik probeer open en transparant te zijn, gebeurt het toch wel dat er iemand hiervan wil profiteren en misbruik wil maken van mijn goodwill. Zo heb ik geleerd om grenzen duidelijk te verwoorden, maar tegelijkertijd niet de deur van mijn hart te sluiten en altijd te vergeven en open te blijven staan.

Na 13 jaar TERGON in Zwitserland ben ik 5 jaar geleden naar België verhuisd om het leven van de eenheid hier voort te zetten. Na de eerste maanden inculturatie in een nieuwe cultuur en taal – waarbij ik hier heel goed ontvangen werd -, ervoer ik opnieuw sterke tekens van God. Het werd duidelijk dat ik als zelfstandig ondernemer de markt Benelux voor TERGON zou opbouwen. Met hulp van enkele ondernemers van de gemeenschapseconomie heb ik mijn weg gevonden door de bureaucratie en mijn onderneming kunnen starten.

Ook dat is een buitengewoon avontuur, dat een totale inzet vraagt maar waar ik voel dat ik er niet alleen in sta en God mijn onzichtbare medestander is. Zo heb ik bijvoorbeeld de laatste twee jaren, naast mijn werk, een boek geschreven met ergonomische tips om mensen te helpen een betere werkplek te creëren. Het was niet eenvoudig. Omdat ik met verschillende mensen en talen werkte, werd het project groter en groter en duurder en duurder. Ook hier was het doel om iets waardevols aan de mensen te kunnen geven, maar de prijs voor mij was wel heel hoog geworden. Kort daarna heb ik Gods voorzienigheid ervaren doordat ik een extra grote bestelling kreeg die overeenkomt met een jaaromzet.

Een van mijn belangrijke drijfveren is dat ik met mijn bedrijf deel uit maak van de gemeenschapseconomie en met een deel van mijn winst ertoe bijdraag om de armoede in de wereld te bestrijden en jonge mensen te vormen in een cultuur van broederlijkheid.

Ik voel mij als mens en ook als ondernemer volgeling van Jezus. Dit realiseert mij volledig op mijn weg samen met anderen, waar ik God zeer dankbaar voor ben.