9 september 2026 – „Terwijl jullie de spirituele erfenis van Chiara Lubich delen en als dienaren van de Kerk van Christus in een verscheurde wereld, zijn jullie geroepen om te getuigen van de zo vurig gewenste eenheid van de menselijke familie.” Met deze woorden richtte paus Leo XIV zich tot de bisschoppen die bevriend zijn met de Focolarebeweging, die in audiëntie werden ontvangen in het Apostolisch Paleis in het Vaticaan.
Vier kardinalen en 79 bisschoppen uit 40 landen namen deel aan deze audiëntie. Zij waren bijeengekomen voor een internationale bijeenkomst met als titel: „Het is tijd voor naastenliefde. Getuigen van eenheid om vrede op te bouwen”, die plaatsvond van 8 tot 11 september.
De paus vertrouwde toe dat het voor deze bijeenkomst gekozen thema hem bijzonder nauw aan het hart ligt. Verwijzend naar Chiara Lubich, de stichtster van de Focolarebeweging, voegde hij eraan toe: „In een tijdperk dat helaas gekenmerkt wordt door toenemende polarisatie, heeft de Heer haar de mogelijkheid gegeven om zowel de betekenis als de dienstbaarheid van de eenheid te getuigen, waardoor zij een teken werd voor haar generatie en voor toekomstige generaties. ”
Leo XIV moedigde de deelnemers vervolgens aan om „voor elkaar en voor degenen die jullie dienen, getuigen te zijn van deze eenheid die een duurzame vrede opbouwt”. Hij nodigde hen ook uit om „deze broederschap te beleven die ons verwantschap in Christus in herinnering brengt en bevestigt. Het zijn dagen van genade, beleefd aan de zijde van jullie broeders in het bisschopsambt. We weten hoezeer dit ons ten goede komt.”
Eenheid en vrede centraal in het programma
In een tijdperk dat gekenmerkt wordt door oorlogen, polarisatie en sociale verdeeldheid, willen de deelnemers de gemeenschap versterken ten dienste van de lokale kerken en de volkeren die aan hen zijn toevertrouwd. Tijdens deze dagen belichtten toespraken, getuigenissen en ervaringen uit verschillende delen van de wereld het verband tussen eenheid en vrede in de context van de huidige tijdgeest.
Na de audiëntie bij de paus stond er een ontmoeting op het programma met Margaret Karram en Roberto Almada, respectievelijk voorzitter en medevoorzitter van de Focolarebeweging.
Op donderdag 10 september stond de bezinning in het teken van het mysterie van het lijden, met name in de ervaring van het bisschoppelijk ambt. In de namiddag brachten de deelnemers een bezoek aan het pauselijk paleis van Castel Gandolfo.
Vrijdag 11 september, de laatste dag, verdiepten zej zich in de leer van het Tweede Vaticaans Concilie, in het kader van het traject dat door paus Leo XIV wordt bevorderd. Er werden enkele ervaringen gepresenteerd in het licht van de grote conciliaire lijnen van dialoog en gemeenschap in het leven van de kerkelijke gemeenschappen en in de relaties met de samenleving.
Een ervaring van gemeenschap die bijna 50 jaar geleden is ontstaan
De bijeenkomsten van de bisschoppen die bevriend zijn met de Focolarebeweging zijn in 1977 begonnen op initiatief van Mgr. Klaus Hemmerle (1929-1994), bisschop van Aken, in samenwerking met Chiara Lubich. Sindsdien vinden ze regelmatig plaats op internationaal, nationaal en regionaal niveau, en zijn ze in de loop der tijd door de verschillende pausen aangemoedigd.
„Deze bijeenkomsten bieden ons de gelegenheid om een ervaring van geestelijke gemeenschap en eenheid te beleven”, legt Mgr. Brendan Leahy, bisschop van Limerick (Ierland), uit, „om in wederzijdse naastenliefde de geest van collegialiteit met de paus en onderling te verdiepen, ten dienste van het leven van gemeenschap in onze bisdommen en in onze relaties met de andere bisschoppen.” „Centraal in deze ervaring”, voegt Mgr. Leahy toe, „staat het Nieuwe Gebod van Jezus: ‘Hebt elkaar lief zoals Ik jullie heb liefgehad’. En daarin moeten we specialisten worden.”
