Van 8 tot en met 12 juli 2026 vond in Rotselaar de «Mariapolis» plaats, de traditionele zomerbijeenkomst van de Focolarebeweging.  Ongeveer 250 deelnemers van alle leeftijden, afkomstig uit verschillende milieus en culturen, kwamen bijeen om enkele dagen van gemeenschap en broederschap te beleven, in een poging een toekomstbeeld te schetsen van die «stad van Maria» die de Focolarebeweging nastreeft te realiseren om de eenheid van de menselijke familie te bevorderen.

«De regel voor de inwoners van de stad», schreef Chiara Lubich in 1958, «is het Evangelie dat van moment tot moment wordt beleefd in contact met God en met de naasten».  Vijf dagen lang werd het bos rondom het Centrum Eenheid in Wezemaal bevolkt door tientallen Franstalige en Nederlandstalige gezinnen, evenals door talrijke deelnemers van verschillende afkomst en leeftijd, waardoor het veranderde in een origineel laboratorium van broederschap.  Elk moment van de dag, van het programma in de zaal tot de maaltijden op de camping en de gesprekken tussen de deelnemers, was een gelegenheid om het thema van deze editie, «verschillend en toch één!», te verdiepen.

Elke dag stond een specifiek aspect van dit zeer actuele en complexe thema centraal: van de uitdaging om met verschillen om te gaan tot de verandering van perspectief die de ontmoeting met Jezus – met name in de ervaring van zijn verlatenheid op het kruis, zijn dood en verrijzenis – in ieders leven teweegbrengt; tot de uitnodiging om overal waar men zich bevindt een familiegeest op te bouwen en de keuze om te leven in het teken van universele broederschap.

De Mariapolis begon de dag met een sessie met stretching en dans voor iedereen, gevolgd door een toneelstukje dat op humoristische wijze het thema van de dag introduceerde.  Daarna was er een apart programma voor volwassenen en jongeren, afgestemd op de verschillende leeftijdsgroepen.  Voor de volwassenen werd elk thema uitgewerkt aan de hand van een moment van spirituele verdieping, gevolgd door getuigenissen waarin enkele deelnemers vertelden hoe zij in hun dagelijks leven – thuis, op het werk en in de verschillende contexten waarin zij leven – proberen de onvoorwaardelijke liefde die Jezus ons leert in praktijk te brengen.

Tijdens een lange wandeling vormde de schoonheid van het Vlaamse platteland langs de rivier de Demer het decor voor een tocht die iedereen uitnodigde om Gods liefde te ontdekken, zelfs in de meest uitdagende aspecten van het eigen leven.  Elke namiddag kwamen de volwassenen bijeen in gespreksgroepen om hun gedachten over de dag te delen, terwijl de kinderen een speciaal voor hen samengesteld programma volgden, bestaande uit spelletjes en workshops, lange voetbalwedstrijden en watergevechten onder de brandende zon om wat af te koelen!  Het hoogtepunt van de dag was de mis, waarbij de hele «stad» zich rond Jezus verzamelde in een vreugdevolle viering.

Op de laatste avond vond, zoals gebruikelijk, de «Mariapolital» plaats, een voorstelling waarin zowel volwassenen als vooral kinderen hun artistieke talenten lieten zien, met liedjes en sketches, dansen en poëtische momenten.  Ondanks de korte voorbereidingstijd en de mix van talen en leeftijden weerspiegelde de harmonie van het eindresultaat wat er tot dan toe was beleefd.  Op de laatste dag, tijdens een moment van de «open microfoon», toonden de getuigenissen van de deelnemers de vruchten van de ervaring die tijdens de Mariapolis was opgedaan.

De vele afscheidskussen en de «tot ziens»-groeten die voor het vertrek worden uitgewisseld, getuigen van de nieuwe vriendschappen die zijn ontstaan en de oude banden die zijn versterkt.  Onder de deelnemers heerst dankbaarheid voor de samen doorgebrachte dagen, maar ook een gevoel van weemoed dat de harten omhult terwijl men zich voorbereidt om naar huis terug te keren, klaar om de uitdagingen van het dagelijks leven weer aan te gaan.

In een context als de huidige, gekenmerkt door diepe onenigheden en conflicten, blijkt het thema van eenheid in verscheidenheid – dat men op de Mariapolis heeft geprobeerd na te leven – actueler dan ooit.  Zoals paus Leo XIV afgelopen maart heeft gezegd : «Er is vandaag de dag grote behoefte aan deze drang naar eenheid, want het gif van verdeeldheid en conflicten heeft de neiging om de harten en de sociale relaties te vergiftigen». Bij thuiskomst groeit de overtuiging dat de ervaring die tijdens de Mariapolis is opgedaan – in de relaties tussen de verschillende deelnemers en in hun inzet om het Evangelie dagelijks in praktijk te brengen – geen sprookje of een abstract ideaal is, maar een weg die in ieders leven wordt voortgezet.